Tο βανάκι του Feynman. The Feynman van

A team of Richard Feynman’s friends and fans banded together to restore the Nobel laureate’s most famous vehicle. Courtesy of Seamus Blackley.

Ένα όχημα με το οποίο μετακινούταν ο αμερικανός φυσικός Richard Feynman τη δεκαετία του 1970 στην Καλιφόρνια αποφάσισαν να ανακαινίσουν διάφοροι θαυμαστές του.

Richard Feynman lecturing in 1962 on optics and Pierre de Fermat's principle of least time.

Ο Richard Feynman ήταν στην εποχή του ένας από τους επιστήμονες με τη μεγαλύτερη επιρροή τόσο στην επιστημονική κοινότητα όσο και στον υπόλοιπο κόσμο.

Ήταν ακόμη νεαρός όταν προσελήφθη στην ομάδα του Οπενχάιμερ που κατασκεύασε την πρώτη ατομική βόμβα, φανερώνοντας την ικανότητά του στην επίλυση δύσκολων προβλημάτων.

Richard Feynman, whose diagrams provided the first intuitive way of drawing particle interactions.

Στη συνέχεια έλυσε ένα πλήθος από προβλήματα στη κβαντική θεωρία πεδίου, όντας ένας από τους τρεις πατέρες της κβαντικής ηλεκτροδυναμικής (QED) μιας θεωρίας που περιγράφει με κβαντικό τρόπο όλα τις αλληλεπιδράσεις της ύλης με το φως, έργο για το οποίο τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ του 1965.

Πέρα από την επιστημονική του συνεισφορά, ο Feynman έχει μείνει στην ιστορία και για τον άμεσο τρόπο που είχε για την περιγραφή των φυσικών φαινομένων, την εμβάθυνσή του στη φυσική και την ικανότητά του στη διδασκαλία.

Οι «διαλέξεις του Feynman» (The Feynman Lectures on Physics) είναι πολύ συχνά στις βιβλιοθήκες των απανταχού φυσικών, προσφέροντας μία ξεχωριστή ματιά στους νόμους της φυσικής. Ο Feynman πέθανε το 1988, σε ηλικία 69 ετών.

Η οικογένεια Feynman. The Feynman family poses by the famous camper (Richard, center; Michelle, second from right). Courtesy of: Ralph Leighton

Το 1975, ο Feynman με τη γυναίκα του, Γκουίνεθ Χάουαρθ, είχαν αγοράσει ένα βαν το οποίο στη συνέχεια διακόσμησαν με τα διαγράμματα Feynman, αναπαραστάσεις δηλαδή των αντιδράσεων των υποατομικών σωματιδίων, που είχε επινοήσει ο επιστήμονας στο τέλος της δεκαετίας του ’40 και έκτοτε χρησιμοποιούνται κατά κόρον για τον υπολογισμό μεγεθών στη θεωρητική φυσική.

Το όχημα χρησιμοποιούνταν κυρίως για διακοπές σε κάμπινκγκ και σε άλλες οικογενειακές δραστηριότητες και σταδιακά απέκτησε μεγάλη φήμη, εξαιτίας της δημοφιλίας του ιδιοκτήτη του. Κάποια χρόνια αργότερα, αγοράστηκε από ένα φίλο του Feynman και αποθηκεύτηκε σε ένα γκαράζ όπου και ξεχάστηκε με τα χρόνια.

Το 2005 όμως ο Σίμους Μπίκλι, ένας πρώην φυσικός που αργότερα ακολούθησε καριέρα προγραμματιστή και σήμερα θεωρείται ο «πατέρας» του Xbox, μετακόμισε στην Καλιφόρνια όπου και ενημερώθηκε για το εγκαταλελειμμένο όχημα.

Έχοντας ως χόμπι την αναπαλαίωση κλασικών ιταλικών αυτοκινήτων το 2012 κατάφερε να πείσει τον ιδιοκτήτη, μαζί με άλλους φίλους του Feynman, να προσπαθήσουν να αναβιώσουν το διάσημο βαν.

Michelle Feynman poses by the restored Feynman van with her two children. Courtesy of: Seamus Blackley

Αν και τα χρόνια που μεσολάβησαν είχαν αχρηστεύσει πλήρως τις αρχικές ζωγραφιές, με τη βοήθεια ειδικών ξαναπεράστηκαν με χρώμα όλα τα σχήματα με τρόπο μάλιστα αρκετά ερασιτεχνικό ώστε θυμίζουν τις αυθεντικές.

Το διάσημο βανάκι αναβιώνει τις στιγμές της δόξας του αυτό τον καιρό, συμμετέχοντας σε εκθέσεις για τον Feynman σε όλες τις ΗΠΑ.