Η σύναξη των άστρων. Celestial Valentine

Το εντυπωσιακό W5 όπου γεννιούνται συνεχώς νέα άστρα. W5 is a nebula, a giant cloud of gas roughly 6000 light years away in the constellation of Cassiopeia. It’s enormous, spanning about 2 x 1.5 degrees of the sky (15 times the size of the full Moon on the sky), and is actively cranking out stars. The valentine-shape is actually an enormous cavern, a hollow carved out of the gas by the winds and fierce ultraviolet light flooding out from massive young stars in its… well, its heart. It’s like these stars are blowing a vast bubble in the middle of the cloud. The stars doing the work can be seen in the image; the bright blue ones are the culprits. Mind you, this is an infrared false-color image; blue is not really blue, it’s actually light at 3.6 microns, more than four times the wavelength of visible light. Image credit: NASA/JPL-Caltech/Harvard-Smithsonian CfA

Είναι μια από τις πιο εντυπωσιακές φωτογραφίες που έχει δώσει στη δημοσιότητα τους τελευταίους μήνες η NASA. Πρόκειται για το W5, ένα γιγάντιο κοσμικό μαιευτήριο με έκταση περίπου δύο χιλιάδες έτη φωτός. Το W5 βρίσκεται στον αστερισμό της Κασσιόπης σε απόσταση 6,5 χιλιάδων ετών φωτός από εμάς. Η εκπληκτική φωτογραφία είναι προϊόν των παρατηρήσεων του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer. 

Το W5 σε όλο του το μεγαλείο. Generations of stars can be seen in this infrared portrait from NASA's Spitzer Space Telescope. In this wispy star-forming region, called W5, the oldest stars can be seen as blue dots in the centers of the two hollow cavities (other blue dots are background and foreground stars not associated with the region). Younger stars line the rims of the cavities, and some can be seen as pink dots at the tips of the elephant-trunk-like pillars. The white knotty areas are where the youngest stars are forming. Red shows heated dust that pervades the region's cavities, while green highlights dense clouds. Image Credit: NASA/JPL-Caltech/Harvard-Smithsonian

Οι μπλε κουκκίδες αντιστοιχούν στα παλαιότερα άστρα ενώ οι ροζ στα νεότερα. Οι περιοχές με το έντονο λευκό χρώμα είναι αυτές στις οποίες γεννιούνται νέα άστρα. Τα σημεία ερυθρού χρώματος είναι εκείνα στα οποία βρίσκεται θερμή κοσμική σκόνη ενώ οι πράσινες περιοχές είναι αυτές στις οποίες υπάρχουν πυκνά νέφη αερίων. 

Multiple Generations of Star Formation in the W5 region from Spitzer Space Telescope. Credit: Lori Allen, Xavier Koenig, Sanjana Sharma. Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

Στο W5 περιέχονται όλα τα απαραίτητα συστατικά (θερμά και ψυχρά αέρια, κοσμική ύλη κ.α) η αλληλεπίδραση των οποίων παράγει νέα άστρα.