High-speed laser
transmission between Earth and the LADEE satellite in lunar orbit (artist’s
rendering) (credit: NASA)
Το
όργανο λέιζερ (Lunar Laser Communications Demonstration – LLCD) της NASA έγραψε
ιστορία καθώς κατάφερε μέσω μίας παλμικής ακτίνας λέιζερ να στείλει δεδομένα
σχεδόν 385.000 χιλιόμετρα μακριά, από τη Σελήνη προς τη Γη, με ταχύτητα 622
megabit ανά δευτερόλεπτο (Mbps), σημειώνοντας νέο ρεκόρ. Παράλληλα, το όργανο
έστειλε δεδομένα από τον επίγειο σταθμό στο Νέο Μεξικό προς το δορυφόρο με
ταχύτητα 20 megabit ανά δευτερόλεπτο.
Το
LLCD βρίσκεται πάνω στον αμερικανικό δορυφόρο LADEE (Lunar Atmosphere and Dust
Environment Explorer), σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι, και αποτελεί το πρώτο
σύστημα της NASA για αμφίδρομη επικοινωνία με τη χρήση λέιζερ αντί για
ραδιοκύματα.
Credit:
eso
Όπως
αναφέρει εκπρόσωπος της NASA, «το LLCD αποτελεί το πρώτο βήμα για τη δημιουργία
διαστημικών επικοινωνιών νέας γενιάς. Τα αποτελέσματα μέχρι αυτό το σημείο
είναι ενθαρρυντικά και είμαστε βέβαιοι ότι βρισκόμαστε στο σωστό δρόμο για να
εφαρμόσουμε σύντομα τη νέα τεχνολογική δυνατότητα στις αποστολές μας».
Η
NASA στηριζόταν μέχρι σήμερα στην επικοινωνία μέσω ραδιοσυχνοτήτων. Ωστόσο,
αυτές έχουν φτάσει στα όριά τους και η ανάγκη για μεγαλύτερη χωρητικότητα
δεδομένων ολοένα και μεγαλώνει. Η ανάπτυξη και χρήση επικοινωνιών που θα
στηρίζονται στο λέιζερ θα διευρύνει τις δυνατότητες επικοινωνίας της NASA,
καθώς θα μπορεί πλέον να έχει μεγαλύτερη ανάλυση εικόνων και μετάδοση
τρισδιάστατων βίντεο από το εξωδιάστημα.
Επιδίωξη
του διαστημικού οργανισμού είναι να δοκιμάσει την εν λόγω τεχνολογία γρήγορων
και αξιόπιστων επικοινωνιών, που αναπτύχθηκε στο πανεπιστήμιο ΜΙΤ, ώστε να την
επεκτείνει στις μελλοντικές αποστολές της στο διάστημα.
Το
LADEE, που φέρει το όργανο LLCD, εκτοξεύτηκε στις 6 Σεπτεμβρίου 2013, και
εντάσσεται σε μία ρομποτική αποστολή 100 ημερών με σκοπό να μελετήσει τη
σεληνιακή ατμόσφαιρα αλλά και να συγκεντρώσει δεδομένα που θα βοηθήσουν τη NASA
να μελετήσει αν τα σωματίδια σκόνης προκάλεσαν τη μυστηριώδη λάμψη που
παρατήρησαν αρκετοί αστροναύτες των αποστολών Apollo στο σεληνιακό ορίζοντα.
