Μοιάζει με μακρύ διαστημόπλοιο. Kαλλιτεχνική απεικόνιση του αστεροειδούς
‘Oumuamua. Αυτό το σπάνιο αντικείμενο ανακαλύφθηκε στις 19 Οκτωβρίου 2017 από
το τηλεσκόπιο Pan-STARRS 1 στην Χαβάη. Astronomers recently scrambled to observe an
intriguing asteroid that zipped through the solar system on a steep trajectory
from interstellar space—the first confirmed object from another star. Artist’s
concept of interstellar asteroid 1I/2017 U1 (‘Oumuamua) as it passed through
the solar system after its discovery in October 2017. The aspect ratio of up to
10:1 is unlike that of any object seen in our own solar system. Credits:
European Southern Observatory/M. Kornmesser
Πραγματικά πολύ παράξενος ήταν ο πρώτος
αστεροειδής που επισκέφθηκε το ηλιακό μας σύστημα, προερχόμενος από το
διαστρικό χώρο. Οι αστρονόμοι που τον παρακολούθησαν με το «Πολύ Μεγάλο
Τηλεσκόπιο» (VLT)
του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου (ESO)
στη Χιλή, ανακάλυψαν ότι το σχήμα του είναι πολύ μακρύ και πεπλατυσμένο,
μοιάζοντας με μακρύ διαστημόπλοιο.
Πρόκειται για ένα από τα πιο επιμήκη
αντικείμενα που έχουν ποτέ παρατηρηθεί στο διάστημα, καθώς το μήκος του
εκτιμάται ότι είναι τουλάχιστον δεκαπλάσιο του πλάτους του. Κανείς αστεροειδής
ή κομήτης έως τώρα δεν έχει βρεθεί να έχει τέτοιες διαστάσεις.
Έχει μήκος περίπου 400 μέτρων, σκούρα
κοκκινωπή απόχρωση, περιστρέφεται πολύ γρήγορα γύρω από τον εαυτό του και
υφίσταται δραματικές μεταβολές στη φωτεινότητά του, ενώ δεν εκλύει καθόλου
σκόνη γύρω του. Πιθανώς έχει μεγάλη πυκνότητα και μάλλον αποτελείται από
πετρώματα και μέταλλα, χωρίς καθόλου νερό ή πάγο.
Scientists were surprised and delighted to detect
--for the first time-- an interstellar asteroid passing through our solar
system. Additional observations brought more surprises: the object is
cigar-shaped with a somewhat reddish hue. The asteroid, named ‘Oumuamua by its
discoverers, is up to one-quarter mile (400 meters) long and
highly-elongated—perhaps 10 times as long as it is wide. That is unlike any
asteroid or comet observed in our solar system to date, and may provide new
clues into how other solar systems formed. Credits: NASA JPL
Ο ασυνήθιστος αστεροειδής Α/2017 U1, που είχε ανακαλυφθεί στις 19
Οκτωβρίου (αρχικά είχε θεωρηθεί κομήτης) και βαφτίστηκε «Οουμουαμούα» (στη
χαβανέζικη διάλεκτο σημαίνει «αγγελιαφόρος από μακριά που φθάνει πρώτος»), δεν
είναι πια ορατός από τη Γη, καθώς συνεχίζει το ταξίδι του και δεν αναμένεται να
τον ξαναδούμε.
Αν και γεννήθηκε γύρω από κάποιο άλλο
άστρο, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι εδώ και εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια έχει
γίνει ένας «περιπλανώμενος» του γαλαξία μας, χωρίς να είναι βαρυτικά
προσκολλημένος σε κανένα σύστημα άστρου. Κάπως έτσι, πέρασε περαστικός και από
τη γειτονιά μας.
This very deep combined image shows the interstellar
asteroid ‘Oumuamua at the center of the picture. It is surrounded by the trails
of faint stars that are smeared as the telescopes tracked the moving asteroid.
This image was created by combining multiple images from ESO’s Very Large
Telescope as well as the Gemini South Telescope. The object appears to be a
point source, with no surrounding dust. Credit: K. Meech et al./ESO
«Εδώ
και δεκαετίες είχαμε υποθέσει θεωρητικά ότι τέτοια διαστρικά αντικείμενα
υπήρχαν εκεί έξω και τώρα, για πρώτη φορά, έχουν άμεσες ενδείξεις ότι όντως
υπάρχουν», δήλωσε ο Τόμας Ζουρμπούχεν της NASA.
Οι ερευνητές, μεταξύ των οποίων ο Ρομπ
Γουέρικ του Ινστιτούτου Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Χαβάης, ο οποίος τον
ανακάλυψε με το τηλεσκόπιο Pan-STARSS και του έδωσε χαβανέζικο όνομα, έκαναν
τη σχετική δημοσίευση στο Nature.
