Ο χαμένος κρίκος. Teleocrater
and other recently discovered dinosaur cousins show that these animals were
widespread during the Triassic Period and lived in modern day Russia, India,
and Brazil. Furthermore, these cousins existed and went extinct before
dinosaurs even appeared in the fossil record. This is the new species Teleocrater rhadinus hunting a cynodont,
a close relative of mammals. Credit: Artwork by Gabriel Lio, and courtesy of
Museo Argentino de Ciencias Naturales
Εδώ
και δεκαετίες οι επιστήμονες αναρωτιόταν πώς έμοιαζαν οι αρχαιότεροι συγγενείς
των δεινοσαύρων. Οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι υπέθεταν ότι θα ήταν σαν
δίποδοι μίνι-δεινόσαυροι, σε μέγεθος κοτόπουλου. Αλλά η ανακάλυψη ενός
απολιθώματος ανατρέπει αυτές τις εκτιμήσεις, καθώς δείχνει ότι οι «ξάδερφοι»
των δεινοσαύρων είχαν μια απρόσμενα κροκοδειλίσια εμφάνιση.
A life
reconstruction of the new species Teleocrater
rhadinus, a close relative of dinosaurs, feasting on an ancient mammal
relative, Cynognathus, in the
Triassic of Tanzania. The large dicynodont Dolichuranus
is seen in the background. Credit: Natural History Museum, London, artwork by
Mark Witton
Οι
ερευνητές από πολλές χώρες, με επικεφαλής τον παλαιοβιολόγο Στέρλινγκ Νέσμπιτ,
του Πολυτεχνικού Ινστιτούτου και του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια
(Virginia Tech), που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό Nature, ανακάλυψαν στη νότια Τανζανία της Αφρικής, το απολίθωμα
ενός στενού συγγενούς των δεινοσαύρων, του Teleocrater
rhadinus.
Life model of the
new species Teleocrater rhadinus, a
close relative of dinosaurs, preying upona juvenile cynodont, a distant
relative of mammals. Credit:
Museo Argentino de Ciencias Naturales
Το
σαρκοβόρο πλάσμα ζούσε πριν από 245 εκατ. χρόνια, στη διάρκεια της Τριαδικής
Περιόδου, περίπου δέκα εκατομμύρια χρόνια προτού εμφανισθούν οι πρώτοι
δεινόσαυροι. Είχε μήκος δύο έως τριών μέτρων, ύψος 60 εκατοστών, βάρος δέκα έως
30 κιλών, μακρύ λαιμό και ουρά. Δεν περπατούσε σε δύο πόδια, αλλά σε τέσσερα
που έμοιαζαν με αυτά του κροκόδειλου.
Η
ανακάλυψη συμπληρώνει ένα σημαντικό κενό στο αρχείο των απολιθωμάτων, καθώς ο
Teleocrater μπορεί να θεωρηθεί ο «χαμένος κρίκος» ανάμεσα στους δεινοσαύρους
και στον κοινό πρόγονο δεινοσαύρων και κροκοδείλων.
A simplified
depiction of phylogenetic relationships within Archosauria, including Teleocrater rhadinus. Credit: Credit: Dr Richard Butler,
University of Birmingham
Ο
Teleocrater εμφανίσθηκε λίγο αφότου η μεγάλη ομάδα των ερπετών, γνωστών ως
αρχόσαυροι, είχε διασπασθεί σε δύο κλάδους, περίπου πριν από 250 εκατ. χρόνια:
ο ένας εξελικτικός κλάδος οδήγησε στους δεινόσαυρους, στους πτερόσαυρους και
στα πουλιά, ενώ ο άλλος στους κροκόδειλους και στους αλλιγάτορες.
Life reconstruction
of the new species Teleocrater rhadinus, a close relative of
dinosaurs. Credit: Museo Argentino de Ciencias Naturales
Ο
Teleocrater είναι το αρχαιότερο γνωστό μέλος του πρώτου κλάδου των αρχόσαυρων
και παρόλο που συγγενεύει περισσότερο με τους δεινόσαυρους, ήταν μάλλον
κροκοδειλόμορφος ή σαυρόμορφος. Δεν θεωρείται άμεσος πρόγονος των δεινοσαύρων,
αλλά ο αρχαιότερος γνωστός «ξάδερφός» τους.
«Η ανακάλυψη του Teleocrater αλλάζει εκ
θεμελίων τις ιδέες μας για την πρώιμη ιστορία των συγγενών των δεινοσαύρων.
Εγείρει επίσης περισσότερα ερωτήματα από όσα απαντά» δήλωσε ο Νέσμπιτ.
Τα
«ξαδέρφια» των δεινοσαύρων εκτιμάται ότι είχαν εξαπλωθεί από τη σημερινή
Βραζιλία έως τη σημερινή Ρωσία και την Ινδία, ενώ εξαφανίσθηκαν τελείως πριν την
εμφάνιση των δεινοσαύρων.
Πηγές: Sterling
J. Nesbitt et al, The earliest bird-line archosaurs and the assembly of the
dinosaur body plan, Nature (2017). DOI: 10.1038/nature22037 - http://www.tovima.gr/science/article/?aid=873808
