Πώς
εντοπίζουν οι αστρονόμοι έναν μακρινό εξωπλανήτη; Παρατηρώντας τις μεταβολές
του φωτός καθώς περιφέρεται γύρω από το άστρο του. Στο διάγραμμα βλέπουμε την
λαμπρότητα του άστρου LHS 475 συναρτήσει του χρόνου όπως την κατέγραψε ο
φασματογράφος εγγύς υπερύθρου (NIRSpec) του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb
της NASA, όταν ο εξωπλανήτης LHS 475 b πέρασε μπροστά από το άστρο του στις 31
Αυγούστου 2022. How do researchers spot a distant planet? By observing
the changes in light as it orbits its star. A light curve from NASA’s James
Webb Space Telescope’s Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) shows the change in
brightness from the LHS 475 star system over time as the planet transited the
star on August 31, 2022. LHS 475 b is a rocky, Earth-sized exoplanet that
orbits a red dwarf star roughly 41 light-years away, in the constellation
Octans. The planet is extremely close to its star, completing one orbit in two
Earth-days. The planet’s confirmation was made possible by Webb’s data.
Credits: Illustration: NASA, ESA, CSA, L. Hustak (STScI); Science: K.
Stevenson, J. Lustig-Yaeger, E. May (Johns Hopkins University Applied Physics
Laboratory), G. Fu (Johns Hopkins University), and S. Moran (University of
Arizona)
To διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb μάς «μάγεψε» όλους πέρσι με τα συναρπαστικά ευρήματά του και σίγουρα θα συνεχίσει να κάνει το ίδιο και το 2023, καθώς για πρώτη φορά επιβεβαίωσε την ύπαρξη ενός κοντινού εξωπλανήτη.
Πρόκειται για τον βραχώδη LHS 475b, ο οποίος έχει σχεδόν παρόμοιο μέγεθος με τη Γη (το 99% της διαμέτρου της), ενώ βρίσκεται σε απόσταση μόνο 41 ετών φωτός στον αστερισμό της Οκτάδος.
Οι ερευνητές του Εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής (APL) του Πανεπιστημίου Τζον Χόπκινς της Βαλτιμόρης έκαναν τη σχετική ανακοίνωση σε συνέδριο της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας.
Η αρχική ανακάλυψη του εν λόγω εξωπλανήτη είχε γίνει από το διαστημικό τηλεσκόπιο TESS της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA) και ακολούθησε η επιβεβαίωση του με νέες παρατηρήσεις από το ισχυρότερο τηλεσκόπιο Webb.
Ίδιο μέγεθος με τη Γη, αλλά πολύ πιο θερμός πλανήτης
A flat line in a transmission
spectrum, like this one, can be exciting – it can tell us a lot about the planet.
Researchers used NASA’s James Webb Space Telescope’s Near-Infrared Spectrograph
(NIRSpec) to observe exoplanet LHS 475 b on August 31, 2022. As this spectrum
shows, Webb did not observe a detectable quantity of any element or molecule.
The data (white dots) are consistent with a featureless spectrum representative
of a planet that has no atmosphere (yellow line). The purple line represents a
pure carbon dioxide atmosphere and is indistinguishable from a flat line at the
current level of precision. The green line represents a pure methane
atmosphere, which is not favored since if methane were present, it would be
expected to block more starlight at 3.3 microns. Credits: Illustration: NASA,
ESA, CSA, L. Hustak (STScI); Science: K. Stevenson, J. Lustig-Yaeger, E. May
(Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory), G. Fu (Johns Hopkins
University), and S. Moran (University of Arizona)
Ανάμεσα σε όλα τα τηλεσκόπια, το James Webb είναι το μοναδικό που μπορεί να μελετήσει τις ατμόσφαιρες εξωπλανητών με το μέγεθος της Γης.
Μέχρι στιγμής πάντως δεν είναι γνωστό αν ο LHS 475b διαθέτει ατμόσφαιρα και τι είδους. Θα ακολουθήσουν επί τούτου πιο ακριβείς μετρήσεις με το τηλεσκόπιο
Επειδή ήδη το Webb έχει βρει ότι ο συγκεκριμένος εξωπλανήτης είναι μερικές εκατοντάδες βαθμούς Κελσίου πιο ζεστός από τη Γη, δεν αποκλείεται να έχει την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, δηλαδή να περιέχει μεγάλη ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα και πυκνά νέφη.
Ο πλανήτης διαγράφει μια πλήρη περιφορά πέριξ του άστρου του μέσα σε μόνο δύο μέρες (η διάρκεια του έτους του), καθώς κινείται πολύ κοντά στο άστρο του, έναν ερυθρό νάνο που έχει τη μισή θερμοκρασία του Ήλιου.
Πηγές: https://www.nasa.gov/feature/goddard/2023/nasa-s-webb-confirms-its-first-exoplanet - https://www.kathimerini.gr/life/science/562224724/to-james-webb-vrike-ton-proto-toy-exoplaniti-echei-paromoio-megethos-me-ti-gi/
