Like a comet, the
asteroid pair has a long tail of dust which changes in orientation based on
particle size and pressure. Its apparent movement in the animation above is
also the result of the relative alignment between the Sun, Earth, and the
object changing between observations. Credits: NASA, ESA, and J. Agarwal, Max
Planck Institute for Solar System Research
Στη
ζώνη των αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα παράξενο
ζεύγος διαστημικών βράχων που συμπεριφέρονται όπως ένας κομήτης.
Οι
δύο αστεροειδείς είχαν ανακαλυφθεί το 2006 και αρχικά είχαν θεωρηθεί ένα ενιαίο
σώμα με την ονομασία 288Ρ. Όμως, τώρα έγινε αντιληπτό ότι πρόκειται για δύο
ξεχωριστά σώματα, που βρίσκονται σε άκρως ελλειπτική τροχιά το ένα γύρω από το
άλλο, σε απόσταση περίπου 100 χιλιομέτρων. Κάθε αστεροειδής έχει μήκος περίπου
ενός χιλιομέτρου.
Το
ζεύγος μοιάζει με κομήτη, επειδή εκρέει μεγάλες ποσότητες υδρατμών στο
διάστημα, αφήνοντας έτσι μια ουρά πίσω του. Κατά καιρούς είχαν βρεθεί είτε
ζεύγη αστεροειδών είτε μεμονωμένοι αστεροειδείς που μοιάζουν με κομήτες, αλλά
ποτέ ως τώρα δεν είχαν παρατηρηθεί κάποιοι αστεροειδείς που να συνδυάζουν και
τα δύο αυτά γνωρίσματα, δηλαδή ζεύγος με χαρακτηριστικά κομήτη.
Hubble photographed
a pair of asteroids orbiting each other that have a tail of dust, which is a
comet-like feature. The odd object, called 2006 VW139/288P, is the first known
binary asteroid that is also classified as a main-belt comet. Roughly 5,000
years ago, 2006 VW139/288P probably broke into two pieces due to a fast
rotation. Credits: NASA, ESA, and J. Agarwal, Max Planck Institute for Solar
System Research
Οι
ερευνητές, με επικεφαλής την Τζέσικα Αγκαρβάλ του Ινστιτούτου Ερευνών Ηλιακής
Δυναμικής Μαξ Πλανκ της Γερμανίας, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο
περιοδικό "Nature", χρησιμοποίησαν τη βοήθεια του
διαστημικού τηλεσκοπίου Χαμπλ (Hubble)
για τις παρατηρήσεις τους.
Το
1996 οι αστρονόμοι είχαν κάνει την πρώτη ανακάλυψη ενός αστεροειδούς που
«φτύνει» υδρατμούς στο διάστημα. Έκτοτε οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ότι
αρκετά σώματα στη ζώνη των αστεροειδών διαθέτουν μικρότερες ή μεγαλύτερες
ποσότητες παγωμένου νερού, που μερικές φορές μετατρέπεται σε υδρατμούς.
Η
καλύτερη μελέτη των αστεροειδών, οι οποίοι αποτελούν και δυνητική απειλή για τη
Γη, αποτελεί βασικό στόχο των επιστημόνων. Η ευρισκόμενη σε εξέλιξη αποστολή Osiris-Rex της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA) αποσκοπεί στη λήψη δειγμάτων από έναν
αστεροειδή και στην επιστροφή τους στη Γη, για να μελετηθούν.
