«Εξερευνώντας
την κόλαση: Αποφυγή εμποδίων σε ένα κουρδιστό ρόβερ» (Exploring Hell: Avoiding
Obstacles on a Clockwork Rover) είναι ο τίτλος αιτήματος- πρόκλησης προς το
κοινό από τη NASA, η οποία ζητά βοήθεια στην ανάπτυξη ενός αισθητήρα αποφυγής
εμποδίων για ένα πιθανό όχημα εξερεύνησης της Αφροδίτης. To
explore Venus, a lander must be able to withstand the extremely harsh
conditions on the planet, with its surface temperatures that can reach 840
degrees Fahrenheit (448.9 degrees Celsius) and its surface pressure is 92 times
that of Earth’s. Proposed Venus rovers should be able to withstand the planet's
harsh conditions. Credit: NASA/JPL-Caltech
Η
Αφροδίτη, ως γνωστόν, είναι ένας ιδιαίτερα αφιλόξενος κόσμος, με υψηλότατες
θερμοκρασίες και τεράστια πίεση στην επιφάνειά της. Αν και αρκετές αποστολές
την έχουν επισκεφθεί, είναι λίγες αυτές που κατάφεραν να έχουν επαφή με την
επιφάνειά της πριν υποκύψουν στις θερμοκρασίες και τις πιέσεις. Το τελευταίο
σκάφος που άγγιξε την επιφάνειά της το σοβιετικό Vega 2, προσεδαφίστηκε το
1985. Τώρα επιστήμονες και μηχανικοί στο JPL της NASA διερευνούν σχέδια που θα
επέτρεπαν σε ένα σκάφος να επιβιώσει στην «κόλαση» του συγκεκριμένου πλανήτη.
«Η
Γη και η Αφροδίτη είναι βασικά αδελφοί πλανήτες, αλλά σε κάποια φάση η Αφροδίτη
έκανε μια στροφή και έγινε αφιλόξενη για τη ζωή όπως την ξέρουμε» είπε ο
Τζόναθαν Σάουντερ, μηχανικός μηχατρονικής (mechatronics) του JPL και βασικός
ερευνητής του concept AREE (Automaton Rover for Extreme Environment).
«Φτάνοντας στο έδαφος και εξερευνώντας την Αφροδίτη, μπορούμε να κατανοήσουμε
τι προκάλεσε την απόκλιση Γης και Αφροδίτης, σε εντελώς διαφορετικά μονοπάτια,
και να εξερευνήσουμε έναν ξένο κόσμο που είναι ακριβώς στην “αυλή” μας».
Το
όχημα AREE προορίζεται να κινείται με ενέργεια από ανεμοτουρμπίνες και να
εξερευνά την επιφάνεια της Αφροδίτης για μήνες, συλλέγοντας πολύτιμα επιστημονικά
δεδομένα. Καθώς το κάνει αυτό, θα πρέπει να είναι σε θέση να αποφεύγει εμπόδια
– και για αυτό η NASA ζητά τη βοήθεια του κοινού. Ο αισθητήρας που θα επιλεγεί
θα ενσωματωθεί στο concept του οχήματος και κάποια στιγμή ενδεχομένως να
αποτελέσει τον μηχανισμό με τον οποίο το όχημα θα αποφεύγει εμπόδια.
A new approach to
rover design could help us explore some of the most extreme places in our Solar
System. NASA 360 takes a look at the NASA Innovative Advanced Concept (NIAC)
known as AREE which combines steampunk with space exploration to enable science
measurements unachievable with today’s technology.
Η
πρόκληση έγκειται στο ότι ο αισθητήρας αυτός δεν θα πρέπει να βασίζεται σε
ηλεκτρονικά συστήματα: Τα σημερινά προηγμένα ηλεκτρονικά συστήματα παύουν να
λειτουργούν όταν η θερμοκρασία ξεπερνά τους 120 βαθμούς Κελσίου, και ως εκ
τούτου θα υπέκυπταν στο περιβάλλον της Αφροδίτης- και για αυτό η NASA στρέφεται
στο διεθνές κοινό, αναζητώντας μια λύση.
Οι
συμμετέχοντες θα έχουν την ευκαιρία να κερδίσουν το πρώτο βραβείο, ύψους 15.000
δολαρίων. Το έπαθλο για τη δεύτερη θέση ανέρχεται στα 10.000 δολάρια και αυτό
για την τρίτη στα 5.000 δολάρια. Οι προτάσεις υποβάλλονται ως τις 29 Μαΐου.
Τα
κουρδιστά (clockwork) μηχανήματα έχουν μείνει πίσω ως τεχνολογία, ωστόσο
συνεπάγονται αξιοπιστία και αντοχή: Ένα καλό ρολόι μπορεί να αντέξει σε πολύ
σκληρές συνθήκες και χτυπήματα - και αυτό έχει προσελκύσει την προσοχή της
NASA. Το AREE εμπνέεται από τους πρώτους υπολογιστές και τα άρματα μάχης του
Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και είχε προταθεί σε πρώτη φάση το 2015 από τον
Σάουντερ, ο οποίος είχε εμπνευστεί από τους παλιούς μηχανικούς υπολογιστές, που
χρησιμοποιούσαν μοχλούς και γρανάζια (αντί ηλεκτρονικών) για να κάνουν
υπολογισμούς. Αποφεύγοντας τα ηλεκτρονικά, ένα τέτοιο όχημα εδάφους θεωρείται
πως ίσως να τα κατάφερνε καλύτερα στην εξερεύνηση της αφιλόξενης Αφροδίτης.
Πηγές:
https://www.nasa.gov/exploring-hell-venus-rover-challenge
- https://www.naftemporiki.gr/story/1565059/eksereunontas-tin-kolasi-i-nasa-zita-ti-boitheia-tou-koinou-gia-to-oxima-eksereunisis-tis-afroditis
