Πρόκειται
για ένα φαινόμενο που συμβαίνει και στους γήινους ωκεανούς. Άλλο ένα κοινό
χαρακτηριστικό με την Γη διαθέτει ο Τιτάνας επιβεβαιώνοντας τους ειδικούς που
αναφέρουν ότι ο δορυφόρος του Κρόνου βρίσκεται σε μια κατάσταση παρόμοια με
αυτή του πλανήτη μας όταν βρισκόταν στα βρεφικά του χρόνια. Using
the now-complete Cassini data set, astronomers have created a new global
topographic map of Saturn's moon Titan that has opened new windows into
understanding its liquid flows and terrain. Saturn's largest moon, Titan, has
features that resemble Earth's geology, with deep, steep-sided canyons. Credit: Cassini/NASA/JPL
Μπορεί
ο δορυφόρος του Κρόνου, Τιτάνας, να απέχει σχεδόν ενάμισι δισεκατομμύριο
χιλιόμετρα από τον πλανήτη μας, όμως σε αυτόν όπως και στη Γη υπάρχει ένα
«επίπεδο θάλασσας», δηλαδή η επιφάνεια των θαλασσών του βρίσκεται στο ίδιο
επίπεδο, όπως συμβαίνει με τους γήινους ωκεανούς.
Doom Mons
(mountain) and Sotra Patera (depression), two remarkable features on the
surface of Titan. Topography has been vertically exaggerated by a factor of 10
for visibility. The false color shows different surface material compositions
as detected by Cassini’s visual and infrared mapping spectrometer. Image
credits: NASA/JPL
Αυτό
είναι το συμπέρασμα μιας νέας επιστημονικής μελέτης, που ανέλυσε στοιχεία του Cassini. Ο Τιτάνας είναι το μόνο σώμα στο ηλιακό
σύστημά μας πλην της Γης, που επιβεβαιωμένα διαθέτει θάλασσες και λίμνες στην
επιφάνειά του, αλλά από υδρογονάνθρακες και όχι από νερό.
Radar images of
Titan’s poles show lakes that may form like Earth’s sinkholes. A new
topographic map suggests these hydrocarbon lakes may be connected through
Titan’s equivalent of groundwater. Image credit: JPL-CALTECH/NASA,
ASI, USGS
Οι
ερευνητές, με επικεφαλής τον επίκουρο καθηγητή Αστρονομίας Αλεξ Χέιζ του
Πανεπιστημίου Κορνέλ της Νέας Υόρκης, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο
επιστημονικό έντυπο Geophysical
Research
Letters, βρήκαν ότι οι τρεις θάλασσες του Τιτάνα
βρίσκονται σχεδόν στο ίδιο επίπεδο.
Οι
μικρότερες λίμνες βρίσκονται και αυτές περίπου στο ίδιο επίπεδο, μερικές
εκατοντάδες μέτρα ψηλότερα από τις θάλασσες των υδρογονανθράκων.
Τόσο
οι θάλασσες όσο και οι λίμνες πιθανώς επικοινωνούν υπόγεια μεταξύ τους με ένα
σύστημα που μοιάζει με το αντίστοιχο στη Γη. Οι υδρογονάνθρακες φαίνεται πως
ρέουν κάτω από την επιφάνεια του Τιτάνα, όπως κυλάει το νερό υπόγεια στο δικό
μας πλανήτη, διαπερνώντας τα πορώδη πετρώματα και λειτουργώντας ως
συγκοινωνούντα δοχεία.
Cassini’s radar
mapper has obtained stereo views of Titan’s surface during 19 flybys over the
last five years. Image credit:
NASA/JPL/USGS
Άλλοι
επιστήμονες του Πανεπιστημίου Κορνέλ, με επικεφαλής τον Πολ Κόρλις, που έκαναν
δημοσίευση στην ίδια επιστημονική επιθεώρηση, παρουσίασαν ένα νέο πληρέστερο
τοπογραφικό χάρτη του Τιτάνα. Μέχρι σήμερα μόνο το 9% του δορυφόρου του Κρόνου
έχει παρατηρηθεί με σχετικά υψηλή τοπογραφική ανάλυση, ενώ το 25% έως 30% με
χαμηλότερη ανάλυση.
Top: Stereographic
polar projections of Titan's topography with the South Pole left and the North
Pole right. Bottom: Same as above, but for a global equicylindrical projection.
Regions of data used in the interpolation are overplotted in grey. The maximum
global relief is on the scale of ~2km, but typical local variations in
elevation are more like ~200m - similar to the size of the hills in Ithaca. The
topography shows large scale basins, as well as local highs, such as mountains.
Understanding Titan's topography can play a role in understanding internal
structure, hydrologic processes, and potential influences in Titan's general
circulation. Image credit: P. CORLIES ET AL/GEOPHYSICAL
RESEARCH LETTERS 2017
Ο
νέος χάρτης -που είναι ανοιχτής πρόσβασης- χρησιμοποιεί αλγόριθμους για να
συμπληρώσει την εικόνα της τοπογραφίας του Τιτάνα. Μεταξύ άλλων, αποκαλύπτει
ότι κανένα βουνό δεν ξεπερνά σε ύψος τα 700 μέτρα και ότι ο δορυφόρος είναι
κάπως πιο επίπεδος (πεπλατυσμένος) από ό,τι είχε θεωρηθεί έως τώρα.
Πηγές: P.
Corlies, A. G. Hayes, S. P. D. Birch, R. Lorenz, B. W. Stiles, R. Kirk, V.
Poggiali, H. Zebker, L. Iess. Titan's Topography and Shape at the End
of the Cassini Mission. Geophysical Research Letters, 2017; 44
(23): 11,754 DOI: 10.1002/2017GL075518 - A. G.
Hayes, S. P. D. Birch, W. E. Dietrich, A. D. Howard, R. L. Kirk, V. Poggiali,
M. Mastrogiuseppe, R. J. Michaelides, P. M. Corlies, J. M. Moore, M. J.
Malaska, K. L. Mitchell, R. D. Lorenz, C. A. Wood. Topographic
Constraints on the Evolution and Connectivity of Titan's Lacustrine Basins. Geophysical
Research Letters, 2017; 44 (23): 11,745 DOI: 10.1002/2017GL075468 - http://www.tovima.gr/science/physics-space/article/?aid=934545
