Μια
αστρική έκρηξη το 1840 δημιούργησε το υπέροχο Νεφέλωμα του Ανθρωπάριου. Eta
Carinae's great eruption in the 1840s created the billowing Homunculus Nebula,
imaged here by Hubble. Now about a light-year long, the expanding cloud
contains enough material to make at least 10 copies of our sun. Astronomers
cannot yet explain what caused this eruption. Credit: NASA, ESA, and the Hubble
SM4 ERO Team
Περισσότεροι
από δέκα χιλιάδες χρήστες του Διαδικτύου έσπευσαν να κατεβάσουν τα αρχεία για
την τρισδιάστατη εκτύπωση ενός βίαιου κοσμικού φαινομένου: την εκρηκτική
αλληλεπίδραση ανάμεσα σε δύο γιγάντια, αλλόκοτα άστρα.
To... βίαιο ζευγάρι
Explore Eta Carinae
from the inside out with the help of supercomputer simulations and data from
NASA satellites and ground-based observatories. Credit: NASA's Goddard Space
Flight Center
Το
τρισδιάστατο μοντέλο αφορά το Ήτα της Τρόπιδας, ένα ζευγάρι άστρων που
κινούνται σε τροχιά το ένα γύρω από το άλλο σε απόσταση 7.300 ετών φωτός από τη
Γη.
Κάθε
5,5 χρόνια, τα δύο άστρα πλησιάζουν σε μικρή απόσταση, περίπου όσο η απόσταση
του Ήλιου από τον Άρη. Και κάθε φορά που συμβαίνει αυτό, το αστρικό ζεύγος
ξεσπά με βίαιες λάμψεις.
«Πρόκειται
για ένα εκκεντρικό αστρικό τέρας» είπε στο συνέδριο της Αμερικανικής Εταιρείας
Αστρονομίας στο Σιάτλ της Ουάσινγκτον ο Μάικλ Κόρκοραν του Κέντρου Διαστημικής
Πτήσης Goddard της NASA στο Μέριλαντ.
Τα
δύο άστρα, από τα οποία το ένα έχει μάζα 90 φορές μεγαλύτερη από του Ήλιου και
το δεύτερο 30 φορές μεγαλύτερη, εκπέμπουν ένα διαρκές ρεύμα σωματιδίων που
ονομάζεται αστρικός άνεμος (το ίδιο εξάλλου κάνει και το δικό μας άστρο με τον
λεγόμενο ηλιακό άνεμο).
Οι
συγκρούσεις
In this
supercomputer simulation, the stars of Eta Carinae are shown as black dots.
Lighter colors indicate greater densities in the stellar winds produced by each
star. At closest approach, the fast wind of the smaller star carves a tunnel in
the thicker wind of the larger star. Credit:
NASA's Goddard Space Flight Center/T. Madura
Όταν
οι δύο ασύμμετροι γίγαντες πλησιάσουν ο ένας τον άλλο καθώς κινούνται στις
εκκεντρικές τροχιές τους, ο άνεμος του μεγαλύτερου άστρου, κινούμενος με
ταχύτητα 420 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο, συγκρούεται με τον άνεμο του δεύτερου
άστρου,ο οποίος πνέει από την αντίθετη κατεύθυνση με 3 χιλιόμετρα ανά
δευτερόλεπτο.
Στην
περιοχή όπου συγκρούονται, τα δύο ρεύματα σωματιδίων θερμαίνονται σε
θερμοκρασίες δεκάδων εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου. Εκπέμπουν τότε ακτίνες Χ, τις
οποίες κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο Swift της NASA κατά την τελευταία προσέγγιση του
αταίριαστου ζεύγους.
Αυτό
επέτρεψε στους ερευνητές να βελτιώσουν τις υπολογιστικές προσομοιώσεις του Ήτα
της Τρόπιδας και να δημιουργήσουν τρισδιάστατα μοντέλα της ταραγμένης περιοχής
όπου οι αντίθετοι αστρικοί άνεμοι συγκρούονται. Τα αρχεία για την εκτύπωσή τους
είναι διαθέσιμα για κατέβασμα.
Τα
δάχτυλα αερίου
Seen in blue light
emitted by doubly ionized iron atoms (4,659 angstroms), these images of Eta
Carinae were captured by Hubble's STIS instrument between 2010 and 2014. Gas
shells created during the binary's 2003 close approach race outward at about 1
million mph (1.6 million km/h). Credit: NASA's Goddard Space Flight Center/T.
Gull et al.
Τα
μοντέλα αποκάλυψαν προεξοχές σαν δάχτυλα αερίου, τις οποίες οι ερευνητές δεν
περίμεναν να δουν. «Δεν γνωρίζαμε ότι υπήρχαν» είπε ο Τόμας Μαντούρα, επίσης
ερευνητής στο Κέντρο Goddard
της NASA.
«Πιστεύουμε
ότι είναι δομές που προκύπτουν από φυσικές αστάθειες του ανέμου από το πρώτο
άστρο καθώς συγκρούεται με ένα τείχος αερίου από το δεύτερο άστρο», ανέφερε.
Το
Ήτα της Τρόπιδας παραμένει σήμερα συναρπαστικός στόχος για τους αστρονόμους.
Έδωσε όμως ένα πολύ μεγαλύτερο σόου το 1840, όταν εξερράγη μυστηριωδώς και
δημιούργησε το εντυπωσιακό Nεφέλωμα
του Ανθρωπάριου (Homunculus).
Σήμερα,
το αστρικό ζευγάρι θεωρείται καλός υποψήφιος για μια έκρηξη σουπερνόβα τις
επόμενες εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια, επισημαίνουν οι ερευνητές.
Παρόλο
που η απόστασή του από τη Γη είναι 7.300 έτη φωτός, ο υπερκαινοφανής αστέρας θα
φαινόταν ακόμα και στη διάρκεια της ημέρας, με λαμπρότητα συγκρίσιμη με το φως
της Σελήνης.