The wonders – and
mysteries – of Kuiper Belt object 2014 MU69 continue to multiply as NASA's New
Horizons spacecraft beams home new images of its New Year's Day 2019 flyby
target. This image, taken during the historic Jan. 1 flyby of what's informally
known as Ultima Thule, is the clearest view yet of this remarkable, ancient
object in the far reaches of the solar system – and the first small
"KBO" ever explored by a spacecraft. Image credit: NASA/Johns Hopkins
University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Μια
αρκετά καθαρή φωτογραφία της Έσχατης Θούλης, την οποία τράβηξε το σκάφος New Horizons (Νέοι Ορίζοντες) από απόσταση μόνο 6.700
χιλιομέτρων, έδωσε η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία (NASA) στη δημοσιότητα.
Είναι
το κοντινότερο «πορτρέτο» μέχρι σήμερα του μακρινού σώματος στη Ζώνη Κάιπερ και
επιτρέπει να διακρίνει κανείς με αρκετές λεπτομέρειες το ασυνήθιστο σχήμα της
Θούλης, επισήμως γνωστής ως «2014 MU69».
Η
φωτογραφία -με ανάλυση 135 μέτρων ανά εικονοστοιχείο (πίξελ)- που τραβήχτηκε
την 1η Ιανουαρίου, μόλις επτά λεπτά πριν την κοντινότερη διέλευση της
αμερικανικής διαστημοσυσκευής από την Έσχατη Θούλη, είχε αποθηκευθεί στη μνήμη
του σκάφους. Στη συνέχεια χρειάστηκε αρκετό χρόνο για να φθάσει στη Γη λόγω της
μεγάλης απόστασης, ενώ υπέστη και μια επεξεργασία από τους επιστήμονες, ώστε να
γίνει ακόμη πιο καθαρή.
Οι
δύο λοβοί της Θούλης εμφανίζουν πολλές περιοχές με εναλλαγές φωτεινού και
σκούρου χρώματος, για άγνωστο λόγο. Διαθέτουν επίσης στην επιφάνειά τους αρκετά
βαθουλώματα άγνωστης προέλευσης και διαμέτρου έως 700 μέτρων, που μπορεί να
είναι κρατήρες πρόσκρουσης ή να έχουν προκύψει από κάποια εγγενή γεωλογική
διαδικασία.
Τους
επόμενους μήνες θα φθάσουν στη Γη ακόμη καλύτερες και έγχρωμες φωτογραφίες της
Έσχατης Θούλης, που θα βοηθήσουν «να λυθούν τα πολλά μυστήριά της», όπως είπε ο
επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής Άλαν Στερν του Νοτιοδυτικού Ινστιτούτου
Ερευνών (SRI) του Κολοράντο.
Το
New Horizons βρίσκεται πλέον σε απόσταση περίπου 6,64
δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, λειτουργεί χωρίς προβλήματα και
απομακρύνεται από την Έσχατη Θούλη με ταχύτητα 50.700 χιλιομέτρων την ώρα.
Πηγές:
http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php
- http://www.amna.gr/home/article/328249/Sti-dimosiotita-to-kalutero-eos-tora-portreto-tis-Eschatis-Thoulis
