Ο
στερεοχημικός τύπος της ριβόζης και ο μετεωρίτης Murchison. An international team has found sugars
essential to life in meteorites. The new discovery adds to the growing list of
biologically important compounds that have been found in meteorites, supporting
the hypothesis that chemical reactions in asteroids – the parent bodies of many
meteorites – can make some of life’s ingredients. If correct, meteorite
bombardment on ancient Earth may have assisted the origin of life with a supply
of life’s building blocks. This is a model of the molecular structure of ribose
and an image of the Murchison meteorite. Ribose and other sugars were found in
this meteorite. Credits: Yoshihiro Furukawa
Ιάπωνες
και Αμερικανοί επιστήμονες ανακάλυψαν για πρώτη φορά μέσα σε μετεωρίτες σάκχαρα
ουσιώδη για τη ζωή στη Γη. Η ανακάλυψη ενισχύει την άποψη ορισμένων επιστημόνων
ότι ο βομβαρδισμός κάποτε του πλανήτη μας από αστεροειδείς -τα μητρικά σώματα
των μετεωριτών- υπήρξε η πηγή των θεμελιωδών λίθων της ζωής.
Οι
ερευνητές, με επικεφαλής τον Γιοσιχίρο Φουρουκάβα του Πανεπιστημίου Τοχόκου και
τον Ντάνι Γλάβιν του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο
περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ (PNAS), ανακάλυψαν τα σάκχαρα (ριβόζη, ξυλόζη,
αραβινόζη) σε δύο μετεωρίτες πλούσιους σε άνθρακα που έχουν βρεθεί στη Γη (τους
NWA 801 και Murchison).
Οι
ποσότητες της ριβόζης και των άλλων σακχάρων που ανιχνεύθηκαν, ήταν από 2,3 έως
11 μέρη ανά δισεκατομμύριο (ppb)
στον πρώτο μετεωρίτη και από 6,7 έως 180 ppb στον δεύτερο. Οι επιστήμονες θεωρούν
απίθανη τη «μόλυνση» των δειγμάτων από γήινα σάκχαρα.
Artist’s concept of
meteors impacting ancient Earth. Some scientists think such impacts may have
delivered water and other molecules useful to emerging life on Earth. Credits:
NASA's Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab
Ιδίως
η ριβόζη είναι σημαντικό σάκχαρο, καθώς αποτελεί βάση για το μόριο του RNA. Ορισμένοι επιστήμονες θεωρούν πιθανότερο
ότι το RNA εμφανίστηκε πρώτο
στη Γη και στη συνέχεια εξελίχτηκε το DNA. Το RNA
μπορεί να δράσει ως καταλύτης σε χημικές αντιδράσεις, καθώς επίσης να
δημιουργήσει αντίγραφα του εαυτού του, κάτι που δεν μπορεί να κάνει το DNA, γι’ αυτό το RNA ίσως προηγήθηκε, ανοίγοντας το δρόμο για
τη ζωή που ακολούθησε. Σήμερα πια το RNA ενεργεί ως αγγελιαφόρος του DNA, αντιγράφοντας τις γενετικές οδηγίες που
περιέχει το τελευταίο και μεταφέροντας τις μέσα στο κύτταρο.
Στο
παρελθόν είχαν βρεθεί άλλα βιομόρια σε μετεωρίτες, όπως αμινοξέα, από όπου
δημιουργούνται οι πρωτεΐνες. Όμως μέχρι σήμερα δεν είχαν ανακαλυφθεί σάκχαρα.
Από την άλλη, οι ερευνητές δεν ανακάλυψαν στους μετεωρίτες το σάκχαρο του DNA (2-δεοξυ-D-ριβόζη).
«Η
έρευνα μας παρέχει την πρώτη άμεση ένδειξη για την ύπαρξη ριβόζης στο διάστημα
και την μεταφορά της στη Γη. Αυτό το εξωγήινο σάκχαρο μπορεί να συνέβαλε στο
σχηματισμό του RNA
στη Γη, οδηγώντας πιθανώς στην προέλευση της ζωής», ανέφερε ο Φουρουκάβα.
This is a mosaic
image of asteroid Bennu, from NASA’s OSIRIS-REx spacecraft. The discovery of
sugars in meteorites supports the hypothesis that chemical reactions in
asteroids – the parent bodies of many meteorites – can make some of life’s
ingredients. Credits: NASA/Goddard/University of Arizona
Οι
Ιάπωνες και Αμερικανοί επιστήμονες περιμένουν με ενδιαφέρον να αναλύσουν τα
δείγματα από αστεροειδείς, τα οποία θα φέρουν στη Γη η ιαπωνική αποστολή Hayabusa2 από τον αστεροειδή Ριούγκου (το 2020) και
η αμερικανική Osiris-Rex από τον αστεροειδή Μπενού (το 2023).
Πηγές:
https://www.nasa.gov/press-release/goddard/2019/sugars-in-meteorites
- https://www.kathimerini.gr/1052586/article/epikairothta/episthmh/e3wghina-sakxara-vasika-gia-th-zwh-anixney8hkan-gia-prwth-fora-se-metewrites
