Όπως
φαίνεται και ο Πλούτωνας διαθέτει ένα υπόγειο ωκεανό αποδεικνύοντας ότι το
ηλιακό μας σύστημα κρύβει πολλές εκπλήξεις. Doesn’t look
peachy, but it’s cracking. Credit: NASA/JHUAPL/SwRI
Την
στιγμή που τα φώτα της δημοσιότητας είναι στραμμένα στις ανακοινώσεις της NASA
για τον υπόγειο ωκεανό της Ευρώπης η μελέτη των δεδομένων μιας ακόμη αποστολής
της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας υποδεικνύει την παρουσία ενός ωκεανού
στα βάθη του παγωμένου Πλούτωνα.
Τα
ευρήματα
The New Horizons
spacecraft spied extensional faults on Pluto, a sign that the dwarf planet has
undergone a global expansion possibly due to the slow freezing of a subsurface
ocean. A new analysis by Brown University scientists bolsters that idea, and
suggests that ocean is likely still there today. Credit: NASA/JHUAPL/SwRI
Από
τότε που το σκάφος της αποστολής New Horizons της NASA πέρασε κοντά από τον
Πλούτωνα πέρυσι το καλοκαίρι, αυξάνονται οι ενδείξεις -με βάση τα στοιχεία που
έχει στείλει έως τώρα- πως ο νάνος πλανήτης φιλοξενεί ένα ωκεανό κάτω από την
παγωμένη επιφάνειά του. Τώρα, μια νέα μελέτη Αμερικανών γεωλόγων θεωρεί μεγάλη
την πιθανότητα να υπάρχει ένας υπόγειος ωκεανός νερού βάθους άνω των 100
χιλιομέτρων. Συγκριτικά, στη Γη που είναι περίπου 50 φορές μεγαλύτερη από τον
Πλούτωνα, ο βαθύτερος ωκεανός δεν ξεπερνά τα 11 χιλιόμετρα.
Οι
ερευνητές, με επικεφαλής τον επίκουρο καθηγητή Μπράντον Τζόνσον του Τμήματος
Γεωεπιστημών και Πλανητικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Μπράουν, εκτιμούν ότι ο
ωκεανός, που πιθανώς βρίσκεται κάτω από την επίπεδη έκταση 900 χιλιομέτρων με
την ονομασία Sputnik Planum, έχει περιεκτικότητα σε αλάτι 30%, όση περίπου η
Νεκρά Θάλασσα στη Μέση Ανατολή. Οι νέες εκτιμήσεις που δημοσιεύονται στην
επιθεώρηση «Geophysical Research Letters» βασίζονται πάντως μόνο σε
υπολογιστικά μοντέλα που προσομοιώνουν τις πιθανές γεωλογικές διαδικασίες στον
Πλούτωνα, συνεπώς χρειάζονται επιβεβαίωση από παρατηρήσεις.
