Το
αρχαιότερο στον κόσμο ανθρώπινο γενετικό υλικό βρέθηκε στα δόντια ενός
κανίβαλου Homo
antecessor, που ζούσε πριν 800.000 χρόνια στην
Ιβηρική. Genetic information from an 800,000-year-old human fossil has been
retrieved for the first time. The results shed light on one of the branching
points in the human family tree, reaching much further back in time than
previously possible. Homo antecessor’s facial features, as seen in this
reconstruction of a boy who lived 800,000 years ago in Gran Dolina, Spain, have
long puzzled anthropologists. JAVIER TRUEBA/MSF/SCIENCE SOURCE
Επιστήμονες
κατάφεραν να εξάγουν από οδοντικό σμάλτο το αρχαιότερο γενετικό υλικό που έχει
ποτέ αποκτηθεί, ηλικίας 800.000 ετών, από ένα μυστηριώδη πρόγονο του ανθρώπου (Homo antecessor), το
απολίθωμα του οποίου βρέθηκε σε σπήλαιο κοντά στο χωριό Αταπουέρκα της βόρειας
Ισπανίας.
Έως
τώρα το αρχαιότερο γενετικό υλικό από την ανθρώπινη οικογένεια (Homo) ήταν ηλικίας περίπου 430.000 ετών και
είχε βρεθεί επίσης στη Ισπανία. Στο παρελθόν οι επιστήμονες είχαν επίσης
κατορθώσει να εξάγουν αρχαίες πρωτεΐνες από απολιθώματα ζώων ηλικίας έως σχεδόν
δύο εκατομμυρίων ετών (ενός πιθήκου στην Κίνα).
A protein analysis
suggests the supposed cannibal species Homo
antecessor was distantly related to humans and Neanderthals. A digital
recreation of a Homo antecessor
fossil found in Spain. Image credit: Prof. Laura Martín-Francés
Οι
ερευνητές, με επικεφαλής τον μοριακό ανθρωπολόγο Φρίντο Βέλκερ του
Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Nature», κατάφεραν να ανακτήσουν τις αρχαίες
πρωτεΐνες από το απολιθωμένο δόντι με τη χρήση της μεθόδου της
παλαιοπρωτεομικής, η οποία επιτρέπει την εξαγωγή γενετικού υλικού από πρωτεΐνες
και όχι από DNA,
το οποίο δεν μπορεί να αντέξει τόσο πολύ στο χρόνο.
Είναι
πιθανό ότι ο Homo
antecessor (σημαίνει «πρόγονος του Homo») εμφανίστηκε πριν περίπου ένα εκατομμύριο
χρόνια στη νοτιοδυτική Ασία, πιθανώς στη Μέση Ανατολή, από όπου κινήθηκε προς
τα δυτικά. Αν και δεν είναι πολλά πράγματα γνωστά γι' αυτόν, υπάρχουν βάσιμες
ενδείξεις ότι υπήρξε κανίβαλος.
Skeletal remains of
Homo antecessor — an archaic relative of modern humans — found in Spain. Image:
© Prof. José María Bermúdez de Castro
Στο
παρελθόν ορισμένοι επιστήμονες είχαν υποστηρίξει ότι ο Homo antecessor ήταν ο
τελευταίος κοινός πρόγονος της εξελικτικής γραμμής που οδήγησε στον «έμφρονα»
άνθρωπο (Homo
sapiens) και στον «ξάδερφο» του Νεάντερταλ. Η
γενετική ανάλυση έδειξε όμως ότι ο Homo antecessor υπήρξε αρκετά διαφορετικός για να ενταχθεί
στο ίδιο εξελικτικό δέντρο με τους Homo sapiens και τους Νεάντερταλ.
Πιθανώς,
σύμφωνα με τους ερευνητές, πρόκειται για «αδελφό είδος» του κοινού προγόνου,
δηλαδή ήταν στενός συγγενής του τελευταίου κοινού προγόνου των σύγχρονων
ανθρώπων και των Νεάντερταλ.
Πηγές: The
dental proteome of Homo antecessor. Nature, 2020; DOI: 10.1038/s41586-020-2153-8 - https://www.livescience.com/oldest-human-ancestor-dna-homo-antecessor.html - https://www.lifo.gr/now/tech_science/277294/sta-dontia-enos-kanivaloy-homo-antecessor-to-arxaiotero-genetiko-yliko-ilikias-800-000-eton
