Πείραμα
στον Διαστημικό Σταθμό δείχνει πως ο Άρης δεν είναι «αφιλόξενος» στη μικροβιακή
ζωή. Scientists have gathered tiny fungi that take shelter in Antarctic rocks
and sent them to the International Space Station. After 18 months on board in
conditions similar to those on Mars, more than 60 percent of their cells
remained intact, with stable DNA. The results provide new information for the
search for life on the red planet. Lichens from the Sierra de Gredos (Spain)
and the Alps (Austria) also traveled into space for the same experiment. An
astronaut fixes the EXPOSE-E platform onto the International Space Station.
Credit: ESA
Όπως
στη Γη υπάρχουν μικροοργανισμοί που έχουν προσαρμοστεί σε εξαιρετικά ακραία
περιβάλλοντα, έτσι θα μπορούσαν να έχουν αναπτυχθεί και στον Άρη είδη
μικροβιακής ζωής, τα οποία θα κατάφερναν να επιβιώσουν στις αντίξοες συνθήκες
που επικρατούν στον Κόκκινο Πλανήτη.
Αυτό
αποδεικνύει πείραμα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, στο πλαίσιο του οποίου μια
ομάδα Ευρωπαίων επιστημόνων έστειλε μύκητες από την Ανταρκτική, για να ζήσουν
σε συνθήκες που προσομοίωναν το αρειανό περιβάλλον. Μια δοκιμή μου έδειξε πως,
ακόμη και μετά από 18 μήνες παραμονής στον Σταθμό, το 60% των μικροοργανισμών
είχαν επιβιώσει, χωρίς αλλοιώσεις στο γενετικό τους υλικό.
Οι
μύκητες προήλθαν από τη περιοχή Βικτόρια στην Ανταρκτική, η οποία θεωρείται πως
παραπέμπει όσο καμία άλλη στον Άρη, αφού χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά χαμηλή
θερμοκρασία και υγρασία, όπως και ισχυρούς ανέμους. Επομένως, οι μόνοι κάτοικοί
της είναι ορισμένοι «σκληροτράχηλοι» μύκητες και λειχήνες.
Section of rock
coloniszed by cryptoendolithic microorganisms and the Cryomyces fungi in quartz
crystals under an electron microscope. Credit: S. Onofri et al.
Από
αυτούς τους μικροοργανισμούς, οι ερευνητές επέλεξαν να στείλουν στον Διαστημικό
Σταθμό δύο είδη από μύκητες, τους Cryomyces antarcticus και Cryomyces minteri. Τα δείγματα στάλθηκαν ταξίδεψαν με το
διαστημικό λεωφορείο Atlantis
και τοποθετήθηκαν στο εξωτερικό του τμήματος Columbus του Σταθμού.
Εκεί,
τα μισά μικρόβια εκτέθηκαν σε συνθήκες που παραπέμπουν στον Άρη, δηλαδή σε
πίεση 0,01 ατμόσφαιρες και σε «ατμόσφαιρα» με περιεκτικότητα 95% σε διοξείδιο
του άνθρακα. Επίσης, μέσω οπτικών ινών «βομβαρδίζονταν» με υπεριώδη
ακτινοβολία, όπως θα συνέβαινε αν βρίσκονταν στον Κόκκινο Πλανήτη.
«Το
πιο σημαντικό συμπέρασμα είναι πως επιβίωσε το 60%, κάτι που μας βοηθά να
εκτιμήσουμε την πιθανότητα μικροοργανισμοί να επιβιώσουν και να παραμείνουν
σταθεροί για μεγάλο χρονικό διάστημα στον Άρη», σημειώνει η Ρόζα ντε λα Τόρε
Νέτζελ, από το Εθνικό Ινστιτούτο Αεροδιαστημικών Τεχνολογιών (ΙΝΤΑ) στην
Ισπανία και μέλος της επιστημονικής ομάδας επιβίωσης και μακροχρόνιας
σταθερότητας.
The EXPOSE-E
platform, where Antarctic fungi and lichens are placed, and members of the team
before sending it to the International Space Station. Credit: S. Onofri et al.
Το
πείραμα αποτέλεσε μέρος της μελέτης LIFE (Lichens and
Fungi Experiments), η οποία έχει σκοπό την εξέταση των
συνεπειών που έχει σε μικροοργανισμούς η μακροχρόνια παραμονή στο διάστημα. Στο
πλαίσιο της LIFE,
επιστήμονες με επικεφαλής το πανεπιστήμιο της Τοσκάνης στην Ιταλία μελέτησαν
δύο είδη λειχήνων, τα οποία και πάλι προήλθαν από ακραία ορεινά περιβάλλοντα
στη Γη.
Τα
είδη στάλθηκαν στον Σταθμό μαζί με τους μύκητες, ενώ το 50% των δειγμάτων
εκτέθηκαν απλώς στις συνθήκες που επικρατούν στο διάστημα και τα υπόλοιπα
υποβλήθηκαν σε συνθήκες που προσομοίαζαν αυτές στον Άρη. Έπειτα από 18 μήνες,
οι ερευνητές διαπίστωσαν πως τα συγκεκριμένα δείγματα είχε αναπτύξει διπλάσιο
ρυθμό μεταβολισμού συγκριτικά με τις υπόλοιπες λειχήνες.
Πηγή:
naftemporiki.gr – sciencedaily.com
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου