To «κοτόπουλο από την κόλαση»! Meet the 'chicken from hell': Scientists discover fearsome new species of birdlike dinosaur named 'Anzu wyliei'

Καλλιτεχνική απεικόνιση του... κοτόπουλου της κόλασης. Anzu wyliei - a bird-like dinosaur nicknamed the "chicken from hell" that roamed the Dakotas 66 million years ago - appears in its natural environment in this artist's depiction. (Supplied: Mark Klingler, Carnegie Museum of Natural History)

Αμερικανοί παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν έναν ασυνήθιστο μεγαλόσωμο δεινόσαυρο που ονόμασαν «κοτόπουλο από την κόλαση», επειδή είχε τεράστιο ράμφος σαν των πουλιών, κεφάλι κοτόπουλου με οστέινο λοφίο και (πιθανώς) πούπουλα, ψηλά πόδια, μακριά ουρά σαν τις σαύρες, αλλά ταυτόχρονα διέθετε μακριά κοφτερά νύχια και ήταν «κολασμένα» αρπακτικός.

Ο… δαίμονας

An illustration of Anzu wyliei shows its long, slender ostrich-like neck and hind legs; unlike an ostrich, A. wyliei also had forelimbs that were tipped with large, sharp claws. The new species was identified by a team of Smithsonian scientists in collaboration with the Carnegie Museum of Natural History and University of Utah from three partial skeletons collected from the Hell Creek Formation, providing detailed evidence of North American oviraptorosaurs for the first time. (Image courtesy of Robert Walters / Smithsonian Insitution)

Ο δεινόσαυρος με την επιστημονική ονομασία Anzu wyliei (Ανζού ήταν ένας φτερωτός δαίμονας στην μυθολογία των Σουμερίων), που ζούσε στη Βόρεια Αμερική και στην Ασία πριν από περίπου 66 εκατ. χρόνια, είχε μήκος γύρω στα τρεισήμισι μέτρα (όσο ένα μικρό αυτοκίνητο), ύψος όσο ένας άνθρωπος και βάρος 200 έως 300 κιλά.

A mounted replica skeleton of the new oviraptorosaurian dinosaur species Anzu wyliei on display in the Dinosaurs in Their Time exhibition at Carnegie Museum of Natural History, Pittsburgh. (Supplied: Carnegie Museum of Natural History)

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Γιούτα και των μουσείων φυσικής ιστορίας Κάρνεγκι (στο Πίτσμπουργκ) και Σμιθσόνιαν, με επικεφαλής τον παλαιοντολόγο Ματ Λαμάνα, υποστηρίζουν ότι το εν λόγω πλάσμα «όταν το έβλεπες, πρέπει να ήταν τόσο τρομακτικό, όσο και εξωφρενικό στην όψη. Ήταν πραγματικά παράξενο, ακόμα και για τα δεδομένα των δεινοσαύρων. Δεν έμοιαζε με την εικόνα που οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν για τους δεινόσαυρους».

Η ανακάλυψη

The skeleton and selected bones of the new oviraptorosaurian dinosaur species Anzu wyliei. (Supplied: Carnegie Museum of Natural History)

Οι ερευνητές ανακάλυψαν στη Βόρεια και στη Νότια Ντακότα τρεις απολιθωμένους σκελετούς του αξιοπερίεργου δεινόσαυρου (διατηρημένους σε ποσοστό έως 80%). Ο Anzu wyliei έζησε λίγο πριν εξαφανιστούν οι δεινόσαυροι, όταν -κατά πάσα πιθανότητα - ένας μεγάλος αστεροειδής έπληξε την κεντρική Αμερική πριν από 65 εκατ. χρόνια.

This reconstruction shows the skull of Anzu wyliei, including its large toothless beak, which suggests that the species may have been omnivorous. The new species was identified by a team of Smithsonian scientists in collaboration with the Carnegie Museum of Natural History and University of Utah from three partial skeletons collected from the Hell Creek Formation, providing detailed evidence of North American oviraptorosaurs for the first time. (Photo by James Di Loreto / Smithsonian Insitution)

Ήταν μάλλον παμφάγος, δηλαδή τόσο σαρκοφάγος όσο και φυτοφάγος, τριγυρνώντας σε ζεστές και υγρές πεδιάδες γεμάτες ποτάμια και βάλτους, πιθανώς δίπλα - δίπλα με γνωστούς δεινόσαυρους όπως ο τρομερός Τυρανόσαυρος (στα μάτια του οποίου θα φάνταζε απλώς σαν ένα νόστιμο «κοτόπουλο»), ο Τρικεράτωψ και άλλοι.

The 500-pound (225-kilogram) dinosaur probably ate a variety of vegetation, small animals, and eggs. ILLUSTRATION BY EMILY M. ENG

Περίπου 1.000 είδη δεινοσαύρων έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα, ενώ οι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχουν πολλές χιλιάδες ακόμη που δεν έχουν έλθει στο φως, γεγονός που δείχνει πόσο μεγάλη ποικιλία είχαν. Η ανακάλυψη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «PloS ONE».