Τα πρώτα θηλυκά με πέος. Female Penis, Male Vagina: First Case of Genital Reversal in Nature Reported

Το πέος μιας θηλυκιάς Neotrogla φουσκώνει και συγκρατείται στη θέση του με αγκίστρια, τα οποία διακρίνονται στη βάση. Shown here, the female penis structure of the cave insect Neotrogla aurora. The researchers were astonished to discover that the females of four Neotrogla species from extremely dry Brazlian caves had penislike genitals dubbed gynosomes, a complex organ composed of muscles, ducts, membranes and spikes. In contrast, the males possess vaginalike phallosomes. Shown here, the female penis structure of the cave insect Neotrogla aurora.  Credit: Current Biology, Yoshizawa et al.

Σε κάποια σπήλαια της Βραζιλίας, οι ρόλοι έχουν αντιστραφεί πλήρως. Έντομα που συνουσιάζονται για μέρες ολόκληρες στο απόλυτο σκοτάδι είναι τα πρώτα γνωστά ζώα στα οποία τα θηλυκά έχουν πέος -και όταν βρουν τον κατάλληλο σύντροφο, κυριολεκτικά δεν λένε να ξεκολλήσουν.

Η αντιστροφή

Here, the terminal abdomens of the cave insects while copulating in lateral view. Credit: Current Biology, Yoshizawa et al.

Στο βασίλειο των ζώων έχει ανακαλυφθεί μια πληθώρα ειδών στα οποία οι ρόλοι έχουν αντιστραφεί. Στους ιππόκαμπους, για παράδειγμα, το θηλυκό είναι πιο επιθετικό στην αναζήτηση συντρόφου ενώ το αρσενικό αναλαμβάνει την επώαση των αβγών.

Μέχρι σήμερα, όμως, δεν ήταν γνωστή καμία περίπτωση που η αναστροφή των ρόλων φτάνει μέχρι την ανατομία των γεννητικών οργάνων.

Ζεύγος Neotrogla επί τω έργω. Το θηλυκό είναι από πάνω. Females with penislike genitals and males with vaginalike organs are cases of a new extreme reversal of sex roles researchers have discovered in little-known cave insects of the genus Neotrogla. Credit: Current Biology, Yoshizawa et al.

Ερευνητές από την Ιαπωνία, τη Βραζιλία και την Ελβετία περιγράφουν την ασυνήθιστη σεξουαλική ζωή των εντόμων Neotrogla, μήκους περίπου 3 χιλιοστών τα οποία ζουν σε σπήλαια της Βραζιλίας και χωρίζονται σε τουλάχιστον τέσσερα είδη.

At about 0.4 to 0.5 mm (0.016 to 0.02 inches), or about one-seventh the length of the insects, the penislike organs (shown here) are large relative to the size of the insects, which range from about 2.7 to 3.7 millimeters (0.11 to 0.15 inches) long.  Credit: Current Biology, Yoshizawa et al.

Στη διάρκεια της μαραθώνιας συνουσίας, που διαρκεί 40 με 70 ώρες, το θηλυκό καβαλάει το αρσενικό και εισάγει ένα εξάρτημα σαν πέος μέσα σε ένα άνοιγμα που θυμίζει κόλπο. Το πέος φουσκώνει και συγκρατείται στη θέση του με δομές σαν αγκίστρια, εμποδίζοντας το απρόθυμο αρσενικό να αποτραβηχτεί. Συγκρατείται μάλιστα τόσο γερά ώστε, όταν οι ερευνητές προσπάθησαν να χωρίσουν ένα συνουσιαζόμενο ζευγάρι, το αρσενικό κόπηκε στη μέση χωρίς να σπάσει ο δεσμός.

Once inside a male cave insect, the membranous part of the female gynosome inflates, and numerous spines (shown in color) on the organ anchor the two insects together. Females can hold males very tightly — in one instance, when the scientists attempted to pull a pair apart, the male's abdomen was ripped from the rest of his body without breaking the genital coupling.  Credit: Current Biology, Yoshizawa et al.

Θέλοντας ή μη, το αρσενικό παραδίδει τελικά στο πέος του θηλυκού μια γενναιόδωρη σταγόνα σπέρματος, η οποία όχι μόνο γονιμοποιεί την επιθετική σύντροφο αλλά της προσφέρει και πολύτιμα θρεπτικά συστατικά. Αυτή η ασυνήθιστη μερίδα τροφής ίσως μάλιστα να είναι ο βασικός λόγος για τον οποίο αυτά τα έντομα εξέλιξαν την παράξενη σεξουαλική ζωή τους.

Τι συνέβη

Here, a schematic showing the different sexual parts of two Neotrogla cave insects copulating. Credit: Current Biology, Yoshizawa et al.

Οι ερευνητές εικάζουν ότι οι αρσενικοί πρόγονοι των Neotrogla διέθεταν κάποτε πέος και συμπεριφέρονταν όπως πολλά ακόμα είδη ασπόνδυλων, στα οποία το αρσενικό προσφέρει τροφή στο θηλυκό ως γαμήλιο δώρο

The researchers suspect this strange reversal of sex roles evolved because of the generous amounts of nutritious semen that males include within their sperm capsules as nuptial gifts for their mates. The caves in which these insects live (an example shown here) are poor in resources, making it advantageous for females to mate more often.  Credit: Current Biology, Yoshizawa et al.

Στο φτωχό περιβάλλον της σπηλιάς, όμως, το δώρο αυτό ήταν τόσο πολύτιμο για την παραγωγή αβγών ώστε τα θηλυκά άρχισαν να ανταγωνίζονται μεταξύ τους για να το αποκτήσουν. Με τον καιρό εξέλιξαν ένα αγκαθωτό πέος, το οποίο εμποδίζει το δωρητή να αποδράσει πριν παραδώσει το θρεπτικό πακέτο.

"Neotrogla species constitute the first cases in nature in which genitalia are reversed," said study co-author Rodrigo Ferreira, a cave biologist at the Federal University of Lavras in Brazil, shown here collecting samples. Credit: Current Biology, Yoshizawa et al.

Τα αρσενικά, από την άλλη, έχουν κάθε λόγο να είναι επιλεκτικά στην ανεύρεση συντρόφου και έχουν πάψει πια να παίζουν το ρόλο του επιθετικού εραστή. Στο ιδιαίτερο περιβάλλον των σπηλαίων, δείχνει η μελέτη, η εξέλιξη ήταν λογικό να δώσει τον φαλλό στα κορίτσια.