Πόσο χρειάστηκαν οι δεινόσαυροι να γίνουν πτηνά; Dinosaurs shrank for 50 million years to become birds

Το μονοπάτι της μετατροπής των δεινοσαύρων σε πτηνά μελέτησαν εκ νέου ειδικοί που υποστηρίζουν ότι η όλη διεργασία διήρκεσε δεκάδες εκ. Έτη. From left to right: a neotheropod, a tetanuran, a coelurosaur, a paravian and Archaeopteryx. Body trait analysis shows the miniaturisation of theropods started about 50 million years before Archaeopteryx, the earliest bird, lived. Results from the study are reported in the journal Science. (Image: Davide Bonnadonna).

Τα πτηνά σύμφωνα με την κρατούσα θεωρία κατάγονται από τους δεινοσαύρους. Η θεωρία αυτή (που ενισχύεται συνεχώς από καινούργια ευρήματα) αναφέρει ότι για να καταφέρουν να επιβιώσουν σε ένα περιβάλλον που μεταβαλλόταν εναντίον τους οι δεινόσαυροι άρχισαν να μικραίνουν σε μέγεθος, να βγάζουν φτερά και να μαθαίνουν να πετούν.

Dinosaurs evolved into a huge range of shapes and sizes over 170 million years. Small body size might have been key to maintaining evolutionary potential in birds, which broke the lower body size limit of around 2.2lb (1kg) seen in other dinosaurs.

Μια νέα μελέτη αναφέρει ότι αυτή η… μεταμόρφωση δεν έγινε από τη μια στιγμή στην άλλη αλλά ήταν μια μακρά εξελικτική διεργασία. 

The feathered dinosaur Microraptor pounces on a nest of primitive birds, named Sinornis. Being smaller and lighter in the land of giants, with rapidly evolving anatomical adaptations, provided these bird ancestors with new ecological opportunities.

Σύμφωνα με τους ερευνητές χρειάστηκαν περίπου 50 εκ. έτη για να μετατραπούν οι δεινόσαυροι σε πτηνά.

Η χρονολόγηση

The study, which 'weighed' hundreds of dinosaurs, suggests that shrinking may have helped the group that became birds continue exploiting new ecological niches. This evolutionary tree shows major events in dinosaur body size evolution.

Διεθνής ομάδα ερευνητών μελέτησε 1.500 ανατομικά χαρακτηριστικά από 120 δεινοσαύρους διαφόρων ειδών της οικογένειας των θηροπόδων.

Tyrannosaurus rex weighed 7 tonnes and was the largest land predator of all time. Dinosaur groups that failed to change in size got locked into narrow ecological niches, and ultimately went extinct.

Οι ερευνητές μελέτησαν τα μεγαλύτερα είδη της οικογένειας (Τυραννόσαυρους και Γιγαντόσαυρους) και διάφορα είδη που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι ανάμεσα σε εκείνα που εξελίχτηκαν σε πτηνά.

Archaeopteryx, the first bird, was a small dinosaur weighing only 2.2lbs (1kg). Small size might have been key to the evolutionary success of birds. This line kept experimenting with different, often radically smaller, body sizes - enabling new body 'designs' and adaptations to arise more rapidly.

Χρησιμοποίησαν διάφορες μεθόδους και τεχνικές ανάμεσα στις οποίες και ορισμένες που χρησιμοποιούν μοριακοί βιολόγοι για να ανασυνθέσουν την εξέλιξη ενός ιού.

The branch of theropod dinosaurs, which gave rise to modern birds, were the only dinosaurs that kept getting smaller. In this artist's impression, early birds (Longirostravis) preen one of their large theropod relatives, Yutyrannus. Both species lived 120 million years ago in what is now northern China.

«Μελετήσαμε το επίπεδο της εξέλιξης των θηροπόδων. Διαπιστώσαμε ότι εκείνοι που εξελίσσονταν ταχύτερα ήταν οι δεινόσαυροι που όλα τα υπάρχοντα στοιχεία δείχνουν ότι είναι οι πρόγονοι των πτηνών. Η εικόνα που αποκομίζουμε από τη μελέτη μας είναι ότι υπήρξε μια αργή, σταδιακή εξελικτική διεργασία μετατροπής των δεινοσαύρων σε πτηνά κατά την οποία κάθε καινούργιο είδος που έκανε την εμφάνιση του ήταν ελαφρώς μικρότερο από το προηγούμενο. Για να φτάσουμε από τους μεγάλους δεινοσαύρους στα πρώτα μικρά πτηνά χρειάστηκαν περισσότερα από 50 εκ. έτη» αναφέρει ο Μάικλ Λι, παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας και του Νότιου Μουσείου της Αυστραλίας που ήταν επικεφαλής της μελέτης.

Η μελέτη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Science».