Vantablack: Το «σκοτεινότερο» υλικό στον κόσμο. Blackest is the new black: Scientists develop a material so dark that you can't see it

Puritans, Goths, avant-garde artists, hell-raising poets and fashion icon Coco Chanel all saw something special in it. Now black, that most enigmatic of colours, has become even darker and more mysterious. A British company has produced a "strange, alien" material so black that it absorbs all but 0.035 per cent of visual light, setting a new world record. To stare at the "super black" coating made of carbon nanotubes – each 10,000 times thinner than a human hair – is an odd experience. It is so dark that the human eye cannot understand what it is seeing. Shapes and contours are lost, leaving nothing but an apparent abyss.

Πιο μαύρο και από το μαύρο είναι ένα νέο «εξωτικό» υλικό με την ονομασία Vantablack, που δημιούργησαν Βρετανοί ερευνητές και το οποίο καταρρίπτει το παγκόσμιο ρεκόρ… μαυρίλας, καθώς δεν απορροφά μόνο το 0,035% του φωτός που πέφτει πάνω του.

Ένα δείγμα από το νέο υλικό. Απορροφά το 99,965% φωτός που πέφτει πάνω του. A sample of the new material. The blackness of this carbon nanotube material is so complete we can't tell if an object is flat or shaped. Image credit: Surrey Nanosystems

Το υλικό δημιουργήθηκε από την εταιρεία Surrey Nanosystems, η σχετική επιστημονική δημοσίευση έγινε στο περιοδικό οπτικής “Optics Express” και θα παρουσιαστεί επίσημα στη διεθνή έκθεση αεροναυπηγικής Φαρνμπόροου αυτή την εβδομάδα, σύμφωνα με τις βρετανικές «Independent» και «Daily Mail».

Το υλικό είναι τόσο μαύρο που δεν διακρίνεται από το ανθρώπινο μάτι, προσδίνοντας την εικόνα μιας μαύρης “τρύπας” σε οτιδήποτε καλύπτει, «εξαφανίζοντας» έτσι το σχήμα και τις διαστάσεις του. Επίσης, είναι πολύ καλός αγωγός της θερμότητας (επτάμιση φορές καλύτερα από τον χαλκό), ενώ παρέχει και δέκα φορές μεγαλύτερη αντοχή από τον χάλυβα.

Το Vantablack αποτελεί το αποτέλεσμα της χρήσης μιας εξελιγμένης τεχνικής της εταιρείας για ανάπτυξη νανοσωλήνων άνθρακα σε χαμηλές θερμοκρασίες στο πλαίσιο του προγράμματος «Space for Growth». Surrey NanoSystems produces Vantablack using a low-temperature carbon nanotube growth process that's usually used when working with silicon. The process utilizes photothermal chemical vapor deposition, with which a solid material is deposited on the substrate from a gas.

Το Vantablack προέρχεται από έναν συνδυασμό νανοτεχνολογίας και οπτικής επιστήμης, καθώς είναι κατασκευασμένο από νανοσωλήνες άνθρακα 10.000 φορές πιο λεπτές από την ανθρώπινη τρίχα, που απορροφούν σχεδόν πλήρως το φως, δημιουργώντας έτσι την ψευδαίσθηση μιας μαύρης τρύπας.

Το υλικό αναπτύχθηκε κατ’ αρχήν για αστρονομική χρήση σε κάμερες, τηλεσκόπια και συστήματα υπέρυθρης σάρωσης, καθώς βελτιώνει την οπτική ευαισθησία των οργάνων αυτών, αλλά μπορεί να βρει και άλλες πρακτικές εφαρμογές. Αν, για παράδειγμα, κάποιος φοράει ένα μαύρο ρούχο επικαλυμμένο από το Vantablack, τότε το κεφάλι και τα άκρα του θα φαίνονται στους γύρω του σαν να αιωρούνται σε μια ασώματη κατάμαυρη άβυσσο!

«Είναι σαν να βλέπεις μια τρύπα, σαν να μην υπάρχει τίποτε εκεί. Φαίνεται τόσο παράξενο», δήλωσε ο επικεφαλής τεχνολογικών ερευνών της Surrey Nanosystems Μπεν Τζένσεν, ο οποίος ανέφερε ότι το υλικό θα είναι ακριβό, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες. Το υλικό θα έχει και στρατιωτικές εφαρμογές, τις οποίες η βρετανική εταιρεία επίσης δεν είναι διατεθειμένη να συζητήσει δημοσίως.

Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Λιντς Στέφεν Γουέστλαντ δήλωσε ότι το παραδοσιακό μαύρο είναι ένα είδος χρώματος, αλλά πλέον οι επιστήμονες το μετατρέπουν σε κάτι “εξωγήινο”. «Εκτός και κοιτάζει κάποιος μια μαύρη τρύπα, κανείς πραγματικά δεν έχει δει ποτέ κάτι που δεν έχει καθόλου φως. Αυτά τα νέα υλικά είναι τόσο μαύρα όσο είναι δυνατό, τόσο κοντά σε μια μαύρη τρύπα, όσο μπορούμε να φανταστούμε» όπως είπε.