Η «ταυτότητα» του μυστηριώδους πλανήτη Χ. Is Mysterious 'Planet Nine' Tugging on NASA Saturn Probe?

Σύμφωνα με τη νέα μελέτη ο πλανήτη Χ (αν υπάρχει) είναι τέσσερις φορές μεγαλύτερος από τη Γη. Artist’s concept of “Planet Nine,” a hypothesized world about 10 times more massive than Earth that may orbit far from the sun. Credit: Caltech/R. Hurt (IPAC)

Από τα μέσα του 19ου αιώνα, οπότε ανακαλύφθηκε ο πλανήτης Ποσειδώνας, μετά την επιτυχημένη θεωρητική πρόβλεψη των Λεβεριέ και Ανταμς, πολλοί αστρονόμοι υπέθεσαν την ύπαρξη ενός ακόμη πλανήτη πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα. Ο μεγάλος ερασιτέχνης αστρονόμος Πέρσιβαλ Λόουελ, μάλιστα, είχε δώσει στον άγνωστο αυτόν πλανήτη το όνομα Πλανήτης-Χ, από το όνομα του αγνώστου στις αλγεβρικές εξισώσεις. Ως σήμερα δεν έχει ανακαλυφθεί τέτοιος πλανήτης αλλά τα τελευταία χρόνια έχουν εντοπιστεί στις εσχατιές του ηλιακού μας συστήματος κάποια διαστημικά σώματα, η τροχιά των οποίων χαρακτηρίζεται ως «παράξενη» και δεν συμβαδίζει με τα συμβατικά μοντέλα κίνησης που θα έπρεπε να έχουν. Κάποιοι επιστήμονες θεωρούν ότι κάποια από αυτά τα αντικείμενα σχετίζονται ή καλύτερα αλληλεπιδρούν με τον Πλανήτη-Χ, για αυτό και έχουν αυτή τη... συμπεριφορά.

A planet with 10 times the mass of Earth may be orbiting the sun beyond Neptune. This image shows the theorized orbit of the giant planet and six other solar system objects beyond Neptune. Credit: Caltech/R. Hurt (IPAC)

Ένας από τους θιασώτες της ύπαρξης του Πλανήτη-Χ είναι ο Μάικ Μπράουν, αστρονόμος του Πανεπιστημίου Caltech στις ΗΠΑ. Ο Μπράουν πριν από δύο μήνες είχε παρουσιάσει κάποια στοιχεία που ενίσχυαν, σύμφωνα με τον ίδιο, την πιθανότητα ύπαρξης ενός ακόμη πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα. Ο Μπράουν πριν από λίγες εβδομάδες εντόπισε ένα ακόμη διαστημικό σώμα, η συμπεριφορά του οποίου αποτελεί μία ακόμη ένδειξη, αν όχι απόδειξη, σύμφωνα με τον ίδιο, για την ύπαρξη του μυστηριώδους πλανήτη. Ο Μπράουν εντόπισε έναν μεγάλο διαστημικό βράχο στη Ζώνη Κάιπερ, η τροχιά του οποίου είναι εκκεντρική και δικαιολογείται όπως εκτιμά ο επιστήμονας μόνο από την παρουσία ενός πλανήτη κοντά σε αυτό το σώμα. Ο Μπράουν έδωσε μάλιστα στη δημοσιότητα και κάποια γραφήματα που όπως υποστηρίζει δικαιολογούν την εκτίμησή του ότι το σώμα αυτό αποτελεί απόδειξη της ύπαρξης του Πλανήτη-Χ.

Οι νέες θεωρίες

Αστροφυσικοί δημιούργησαν το… προφίλ του άγνωστου πλανήτη που εικάζεται ότι υπάρχει στο ηλιακό μας σύστημα. Researchers say an anomaly in the orbits of distant Kuiper Belt objects points to the existence of an unknown planet orbiting the sun. Credit: by Karl Tate, Infographics artist

Η τελευταία ανακοίνωση του Μπράουν προκάλεσε ένα τσουνάμι αντιδράσεων στην επιστημονική κοινότητα. Πολλοί ειδικοί σχολίασαν τα ευρήματα αλλά και τι μπορεί να σημαίνει η ύπαρξη αυτού του πλανήτη. Κάποιοι υποστήριξαν μάλιστα  ότι υπεύθυνος για κάποιες από τις μαζικές καταστροφές ζωής στη Γη και πιο συγκεκριμένα εκείνες που οφείλονταν στην πτώση αστεροειδών, όπως αυτή που οδήγησε στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων, είναι αυτός ο πλανήτης. Οι θιασώτες αυτής της θεωρίας αναφέρουν ότι αν αυτός ο πλανήτης υπάρχει, τότε πράγματι προκαλεί χάος στη ζώνη Κάιπερ εκτρέποντας πολλά σώματα από την πορεία τους. Κάποια από αυτά τα σώματα ταξίδεψαν στο εσωτερικό του ηλιακού μας συστήματος και έφτασαν στη Γη προκαλώντας αναλόγως του μεγέθους τους μικρότερες και μεγαλύτερες καταστροφές.

A planet with 10 times the mass of Earth may be orbiting the sun beyond Neptune. This image shows the theorized orbit of the giant planet and six other solar system objects beyond Neptune. Credit: Caltech/R. Hurt (IPAC)

Ο Κριστόφ Μορντασίνι και η Εσθερ Λίντερ, αστροφυσικοί του Πανεπιστημίου της Βέρνης στην Ελβετία, έκαναν ένα βήμα περισσότερο. Μελετώντας τα δεδομένα έφτιαξαν το προφίλ του πλανήτη Χ. Σύμφωνα με τους δύο ερευνητές ο πλανήτης Χ είναι τέσσερις φορές μεγαλύτερος από τη Γη και είναι ένας παγωμένος κόσμος. Οι δύο ερευνητές υπολογίζουν ότι η θερμοκρασία στον πλανήτη βρίσκεται στους -223 βαθμούς Κελσίου. Θεωρούν ότι διαθέτει έναν πυρήνα σιδήρου που περιβάλλεται από έναν μανδύα που αποτελείται από εστέρες πυριτικού οξέως. Πάνω από τον μανδύα θα υπάρχει ένα στρώμα νερού σε παγωμένο νερό «περιτυλιγμένο» σε ένα στρώμα υδρογόνου και ηλίου.

Πηγή: ScientificAmerican.com