Ερευνητές του UNSW
Sydney (University of New South Wales), του Griffith University και του
Swinburne University of Technology ανέπτυξαν έναν ιδιαίτερα φθηνό και βιώσιμο
τρόπο παραγωγής υδρογόνου για χρήση ως καύσιμο, ανοίγοντας πιθανώς έναν νέο
δρόμο για οχήματα που κινούνται με φθηνή ενέργεια. This colorized high-resolution
TEM microscope image shows the catalyst’s two phases, MoP in purple, MoP2 in
yellow. Credit: Environmental
Molecular Sciences Laboratory
Σε
έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Nature
Communications παρουσιάζεται πώς είναι δυνατή η εξαγωγή
υδρογόνου μέσω διάσπασης του νερού χρησιμοποιώντας μέταλλα χαμηλού κόστους,
όπως ο σίδηρος και το νικέλιο ως καταλύτες που επιταχύνουν τη διαδικασία, ενώ
παράλληλα απαιτείται λιγότερη ενέργεια. Ο σίδηρος και το νικέλιο, που υπάρχουν
αφθονία στη Γη, θα μπορούσαν, ως εκ τούτου, να αντικαταστήσουν πολύτιμα μέταλλα
όπως το ρουθήνιο, η πλατίνα και το ιρίδιο, που μέχρι τώρα θεωρούνταν ως οι
βασικοί καταλύτες στη διαδικασία διάσπασης του νερού.
Ο
Τσουάν Ζάο, καθηγητής της Σχολής Χημείας του UNSW, αναφέρει πως στη διάσπαση του νερού δύο
ηλεκτρόδια διοχετεύουν ηλεκτρισμό στο νερό, κάτι που επιτρέπει τον διαχωρισμό
του υδρογόνου από το οξυγόνο και τη χρήση του για σκοπούς ενέργειας σε μια
κυψέλη καυσίμου.
«Αυτό
που κάνουμε είναι να επικαλύπτουμε τα ηλεκτρόδια με τον καταλύτη μας για να
μειώνουμε την κατανάλωση ενέργειας» λέει σχετικά. «Σε αυτόν τον καταλύτη
υπάρχει ένα μικροσκοπικό interface
νανοκλίμακας, όπου ο σίδηρος και το νικέλιο συναντιούνται σε ατομικό επίπεδο-
κάτι που εξελίσσεται σε έναν χώρο διάσπασης νερού. Εκεί είναι που το υδρογόνο
μπορεί να διαχωριστεί από το οξυγόνο και να εξαχθεί ως καύσιμο, και το οξυγόνο
να απελευθερωθεί ως φιλικό προς το περιβάλλον απόβλητο».
Το
2015 η ομάδα του καθηγητή Ζάο είχε ανακαλύψει ένα ηλεκτρόδιο νικελίου- σιδήρου
για παραγωγή οξυγόνου, με απόδοση-ρεκόρ. Ωστόσο ο καθηγητής Ζάο λέει πως, από
μόνα τους, το σίδηρο και το νικέλιο δεν είναι καλοί καταλύτες για παραγωγή
υδρογόνου, αλλά όταν ενώνονται σε μικροκλίμακα, «έχουμε μαγεία».
Η
ανακάλυψη αυτή θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα όσον αφορά στην χρήση του
υδρογόνου ως καυσίμου, δεδομένων των τιμών των μετάλλων (σίδηρος και νικέλιο
έναντι ρουθηνίου, πλατίνας και ιριδίου).
«Αυτή
τη στιγμή, στην οικονομία ορυκτών καυσίμων μας, έχουμε αυτό το τεράστιο κίνητρο
για να πάμε προς την κατεύθυνση μιας οικονομίας υδρογόνου, έτσι ώστε να
μπορούμε να χρησιμοποιούμε υδρογόνο ως μια πηγή καθαρής ενέργειας» λέει ο
καθηγητής Ζάο. «Μιλάμε για την οικονομία υδρογόνου εδώ και χρόνια, αλλά αυτή τη
φορά φαίνεται πως έρχεται στα αλήθεια».
Πηγές: Xiaohong
Xie et al. Electrocatalytic Hydrogen Evolution in Neutral pH Solutions:
Dual-Phase Synergy, ACS Catalysis (2019). DOI: 10.1021/acscatal.9b02609 - https://phys.org/news/2019-09-catalyst-outshines-platinum-hydrogen.html - https://www.naftemporiki.gr/story/1543629/fthini-energeia-apo-udrogono-xari-se-nea-methodo-diaspasis-tou-nerou