Ο Άρης μπορεί να έχει φιλοξενήσει ζωή στο παρελθόν ή να φιλοξενεί ακόμη. Salty waters on Mars could host Earth-like life

Το αλμυρό νερό που πιθανότατα βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια του Άρη, μπορεί να περιέχει αρκετό διαλυμένο οξυγόνο για να υποστηρίξει όχι μόνο μικροβιακή ζωή, αλλά ίσως ακόμη και κάποιους ζωικούς οργανισμούς, όπως σπόγγους σε κάποια σημεία. The latest look at possible brines “completely changes our understanding of the potential for life on current-day Mars.” Dunes litter the floor of Aram Chaos, an eroded impact crater east of Mars’ Valles Marineris canyon range. Exposed layers of rock, the ribbons of color near the bottom of the image, may contain iron-bearing sulfates and clay minerals, which hint at past water. PHOTOGRAPH BY NASA/JPL-CALTECH/UNIVERSITY OF ARIZONA

Το αλμυρό νερό που πιθανότατα βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια του Άρη, μπορεί να περιέχει αρκετό διαλυμένο οξυγόνο για να υποστηρίξει όχι μόνο μικροβιακή ζωή, αλλά ίσως ακόμη και κάποιους ζωικούς οργανισμούς, όπως σπόγγους σε κάποια σημεία.

Αυτή είναι η κάπως απρόσμενη εκτίμηση μιας νέας αμερικανικής επιστημονικής μελέτης, που έρχεται να ενισχύσει τις πιθανότητες ότι ο γειτονικός πλανήτης μπορεί να έχει φιλοξενήσει ζωή στο παρελθόν – ή να φιλοξενεί ακόμη.

Branching gullies cut through the dunes of Russell Crater, an ancient impact crater. Scientists periodically photograph the dunes to track seasonal changes in Martian frost, which is made of frozen carbon dioxide. PHOTOGRAPH BY NASA

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Βλάντα Σταμένκοβιτς του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) της Αμερικανικής Υπηρεσίας Διαστήματος (NASA), που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό γεωεπιστημών «Nature Geoscience», χρησιμοποίησαν μοντέλα σε υπολογιστές για να βγάλουν συμπεράσματα για τις αλμυρές λίμνες που κρύβονται κάτω από την αρειανή επιφάνεια.

The water is beneath the south pole. (Image: GETTY)

Τα υπολογιστικά μοντέλα έδειξαν ότι μπορεί να υπάρχει αρκετό οξυγόνο μέσα σε αυτές τις υπόγειες λιμνούλες, ώστε να δίνει ζωή όχι μόνο σε μικροοργανισμούς, αλλά ακόμη και σε σπόγγους (θεωρούνται από πολλούς επιστήμονες οι αρχαιότεροι πρόγονοι των ζώων στη Γη). Το αλμυρό νερό, άρα και το οξυγόνο, εκτιμάται ότι βρίσκονται κυρίως στους πόλους του «κόκκινου» πλανήτη.

«Ελπίζω ότι η νέα μελέτη θα δημιουργήσει αρκετό ενδιαφέρον στην επιστημονική κοινότητα, σε όλο τον κόσμο, ώστε να σκεφθεί τον Άρη ως ένα πιθανό μέρος για ύπαρξη ζωής, ίσως ακόμη και σήμερα» δήλωσε ο Σταμένκοβιτς.

The body of water. (Image: USGS Astrogeology Science Center, Arizona State University, INAF)

Το νερό εξαφανίσθηκε από την επιφάνεια του Άρη, πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, μετά την εξαφάνιση της ατμόσφαιράς του. Όμως πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι παραμένουν θύλακες κυρίως αλμυρού νερού κάτω από την επιφάνεια (λόγω των αλάτων το νερό μπορεί να παραμείνει υγρό σε πολύ χαμηλότερη θερμοκρασία). Μέσα σε αυτό το νερό, μπορεί να υπάρχει άφθονο οξυγόνο σε διαλυμένη μορφή.

Η ζωή, όπως την ξέρουμε στη Γη, δεν απαιτεί κατ’ ανάγκη οξυγόνο. Οι πρώτοι γήινοι μικροοργανισμοί ήσαν αναερόβιοι, αλλά στην πορεία αξιοποίησαν το οξυγόνο ως πηγή ενέργειας, με αποτέλεσμα να αναδυθούν σταδιακά στον πλανήτη μας πιο πολύπλοκες μορφές ζωής και, τελικά, σήμερα σχεδόν όλοι οι πολυκύτταροι οργανισμοί να αναπνέουν οξυγόνο.

A new look at Mars' chemistry suggests that oxygen-loving microbes and, in some cases, even simple animals like sponges could thrive in any potential brines on the red planet's surface. PHOTOGRAPH BY NASA/JPL/MALIN SPACE SCIENCE SYSTEMS

Όμως από τα μοντέλα ως την πραγματικότητα υπάρχει μια απόσταση. Οι εκτιμήσεις της νέας μελέτης θα πρέπει να επιβεβαιωθούν από παρατηρήσεις, προτού ξεκινήσουν για τον Άρη οι…σφουγγαράδες!

Πηγές: https://www.nature.com/articles/s41561-018-0243-0 - https://www.nationalgeographic.com/science/2018/10/news-mars-oxygen-brine-water-life-space/?user.testname=lazyloading:1 - https://www.tovima.gr/2018/10/23/science/o-aris-mporei-na-exei-filoksenisei-zoi-sto-parelthon-i-na-filoksenei-akomi/