Ο «πατριάρχης» του καμουφλάζ. Early camouflage found in fossil stick insect, scientists say

Αριστερά στην εικόνα είναι το απολίθωμα του πανάρχαιου εντόμου και δεξιά απολίθωμα των φύλλων του φυτού το οποίο αποτελούσε το «μοντέλο» για το καμουφλάζ του εντόμου. The lovely stick insect Cretophasmomima melanogramma looked a lot like a ginkgo leaf. Credit: (Béthoux (L), F. Jacques (R)/National Museum of Natural History in Paris/ )

Μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα ανακάλυψη έκανε διεθνής ομάδα επιστημόνων στην Κίνα. Οι ερευνητές εντόπισαν τα απολιθώματα ενός εντόμου ηλικίας 126 εκ. ετών που, όπως φαίνεται, είχε την ικανότητα να καμουφλάρεται για να αποφεύγει τους εχθρούς του. Το έντομο έπαιρνε την όψη ενός φυτού για να τους μπερδεύει.

Το καμουφλάζ

This is a reconstruction of stick insects Cretophasmomima melanogramma and a prehistoric rodent among gymnosperm plant Membranifolia admirabilis. Image credit: Wang M et al.

Το έντομο ονομάστηκε Cretophasmomima melanogramma και εντοπίστηκε σε πετρώματα στην περιοχή Λιαονίνγκ στη νοτιοανατολική Κίνα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το έντομο έμοιαζε πολύ με το φύλλο ενός φυτού που υπήρχε την ίδια περίοδο στην ίδια περιοχή. Όταν το έντομο βρισκόταν σε θέση ανάπαυσης γινόταν ολόιδιο με τα φύλλα του φυτού που ονομάζεται Membranifolia admirabilis.

The new fossil find shows an ancient relative of this modern leaf-mimicking stick insect. (Photo: Ratchapol Yindeesuk/Shutterstock)

Το C melanogramma είναι μακρινός συγγενής μιας μεγάλης σημερινής τάξης εντόμων που ονομάζονται Φασματώδη ή φάσματα (Phasmatodea). Υπάρχουν περισσότερα από 3.200 είδη εντόμων αυτής της τάξης, το όνομα της οποίας προέρχεται από την ελληνική λέξη «φάντασμα», ακριβώς επειδή αυτά τα έντομα έχουν την ικανότητα να καμουφλάρονται και κυριολεκτικά να...  εξαφανίζονται όταν το επιθυμούν.

Three specimens of Cretophasmomima melanogramma. Image credit: Wang M et al.

To C.melanogramma είναι το αρχαιότερο έντομο της συγκεκριμένης τάξης που χρησιμοποιούσε τεχνικές καμουφλάζ. Η ανακάλυψη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «PLoS ONE».