Κλικ στα αστέρια. Astronomy Photographer of the Year: Royal Observatory's 2014 Finalists

Ο Γαλαξίας αντανακλάται στον ποταμό Σνέικ, στο φημισμένο Οξμποου Μπεντ στο Εθνικό Πάρκο του Γκραντ Τέτον στο Γουαϊόμινγκ των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Γαλαξίας έχει «ισορροπήσει» ακριβώς επάνω από τον ορίζοντα με αποτέλεσμα να μοιάζει με λαμπερό σύννεφο. Oxbow Bend Reflections by David Kingham (US). The Milky Way reflected in the Snake River at the famous Oxbow Bend in Grand Teton national park. The galaxy is poised just above the horizon mimicking a glowing cloud. Photograph: David Kingham/Astronomy Photographer of the Year 2014

Ο διαγωνισμός «Astronomy Photographer of the Year» διοργανώνεται για έκτη συνεχή χρονιά από το Βασιλικό Αστεροσκοπείο της Βρετανίας στο Γκρίνουιτς. Το Αστεροσκοπείο καλεί τους απανταχού «αστροφωτογράφους» - επαγγελματίες και ερασιτέχνες φωτογράφους, επιστήμονες και απλούς «πολίτες της επιστήμης» - να παρουσιάσουν μοναδικές εικόνες που σχετίζονται με την Αστρονομία και την αστρονομική παρατήρηση.

Επισκέπτες παρακολουθούν το γκέιζερ Ολντ Φέιθφουλ στο Εθνικό Πάρκο Γέλοουστοουν στις Ηνωμένες Πολιτείες να εκτινάσσεται ενώ η σκιά της Σελήνης κρύβει τον Ήλιο σε μερική έκλειψη. Η σκηνή αποπνέει μια αίσθηση δέους, με το φόντο του γαλάζιου ουρανού, τον λευκό ατμό του γκέιζερ και τους παρατηρητές που προσπαθούν να δουν την ένωση των δύο φαινομένων – ενός γεωλογικού και ενός αστρονομικού. Eclipse and Old Faithful by Robert Howell (USA). Visitors witness the Old Faithful geyser in Yellowstone national park erupt as the moon partially eclipses the sun. The scene captures a sense of awe set against blue sky and white geyser steam, as the onlookers strain to see the joining of these two phenomena – one geological and one astronomical. Photograph: Robert Howell/Astronomy Photographer of the Year 2014

Η διοργάνωση, η οποία γίνεται με χορηγό επικοινωνίας το περιοδικό του BBC «The Sky at Night», έχει αποδειχθεί εξαιρετικά δημοφιλής. Προσελκύει υποψηφιότητες από όλον τον κόσμο και έχει προβεί στην έκδοση μιας σειράς επιτυχημένων βιβλίων τα οποία, αν και προσφέρονται ιδιαίτερα για να τα ξεφυλλίζει κάποιος χαζεύοντας τις εικόνες τους, ξεφεύγουν από τη συνηθισμένη έννοια του «coffee table book».

Αυτό το χρωματιστό αστρικό τοπίο που έχει φωτογραφηθεί από το Ράντσο Ιντάλγκο στο Νέο Μεξικό των Ηνωμένων Πολιτειών αποκαλύπτει την «καυτή» θερμότητα του νεφελώματος Ημισέληνος σε έναν στρόβιλο από κόκκινο και μπλε. Το νεφέλωμα αποτελεί ένα κολοσσιαίο «κέλυφος» από υλικά τα οποία εκτινάσσονται από έναν ισχυρό αλλά βραχύβιο αστέρα Wolf-Rayet (WR 136), ο οποίος διακρίνεται προς το κέντρο της εικόνας. Υπεριώδης ακτινοβολία και αστρικός άνεμος θερμαίνουν το διαστελλόμενο νεφέλωμα κάνοντάς το να λάμπει. NGC 6888 by Mark Hanson (US). This colourful starscape taken from Rancho Hidalgo, New Mexico, US reveals the searing heat of the Crescent Nebula glowing in a whirl of red and blue. The emission nebula is a colossal shell of material ejected from a powerful but short-lived Wolf-Rayet star (WR 136), seen close to the image centre. Ultraviolet radiation and stellar wind now heats the swelling cloud, causing it to glow. Photograph: Mark Hanson/Astronomy Photographer of the Year 2014

Τα βραβεία, τα οποία συνοδεύονται από χρηματικά έπαθλα, απονέμονται σε τέσσερις βασικές κατηγορίες: Γη και Διάστημα, Το ηλιακό μας σύστημα, Βαθύ Διάστημα και Νεαρός φωτογράφος Αστρονομίας της χρονιάς. Από τους νικητές της  κάθε κατηγορίας η κριτική επιτροπή επιλέγει τον τελικό νικητή, ο οποίος και χρίζεται ο «Καλύτερος φωτογράφος Αστρονομίας» της χρονιάς. Παράλληλα απονέμονται τρία ειδικά βραβεία, ένα για τις φωτογραφίες που απεικονίζουν και ανθρώπους, ένα για τον πρωτοεμφανιζόμενο φωτογράφο της χρονιάς και ένα για τις φωτογραφίες που έχουν ληφθεί με ρομποτικό τηλεσκόπιο.

Πολλαπλές λήψεις χρησιμοποιήθηκαν προκειμένου να παραχθεί ένα φαινόμενο time-lapse καθώς η περιστροφή της Γης έλκει το φως των άστρων σε μακριές γραμμές-ίχνη που απλώνονται επάνω από την ακτή στο Μαρ ντε Αχο του Μπουένος Αϊρες στην Αργεντινή. Star Trails on the Beach by Sebastián Guillermaz (Argentina). Multiple shots have been used to produce a timelapse effect, as Earth’s rotation draws the light from the stars into long trails arcing over the beach in Mar de Ajo, Buenos Aires province, Argentina. Photograph: Sebastián Guillermaz/Astronomy Photographer of the Year 2014

Οι «φιναλίστ» του διαγωνισμού για το 2014 ανακοινώθηκαν μέσα στο καλοκαίρι και εδώ παρουσιάζουμε μερικές από τις φωτογραφίες τους μαζί με τα σχόλια των κριτών του Βασιλικού Αστεροσκοπείου που τις επέλεξαν.

Ένας πατέρας με τον μικρό γιο του παρατηρούν μια βραδινή εμφάνιση του κομήτη PanSTARRS στο Φερστ Ενκάουντερ Μπιτς του Ιστχαμ στη Μασαχουσέτη των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο φωτογράφος αφιέρωσε εβδομάδες στην προετοιμασία για την απαθανάτιση του κομήτη, ο οποίος δεν θα είναι ξανά ορατός για τα επόμενα 100.000 χρόνια, προκειμένου να καλλιεργήσει το ενδιαφέρον του γιου του για την Αστρονομία. Father and Son Observe Comet PanSTARRS by Chris Cook (US). A father and his young son watch the evening display of PanSTARRS on First Encounter beach, Eastham, Massachusetts, USA. The photographer had spent weeks preparing the shoot to capture the comet, which will not be seen again for over 100,000 years, in order to foster his son’s interest in astronomy. Photograph: Chris Cook/Astronomy Photographer of the Year 2014

Οι νικητές θα ανακοινωθούν στις 19 Σεπτεμβρίου και από την ίδια ημερομηνία τα καλύτερα έργα θα παρουσιαστούν όπως κάθε χρόνο σε έκθεση στο Βασιλικό Αστεροσκοπείο στο Γκρίνουιτς.

Στις 30 Οκτωβρίου μια εκτίναξη στεμματικού υλικού (CME) από τον Ήλιο χτύπησε τη Γη προκαλώντας την εμφάνιση πολύχρωμου σέλαος στον ουρανό κατά τη διάρκεια του μεγαλύτερου μέρους της νύχτας στο Κατφιορντάιντετ του Τρόμσε στη Νορβηγία. Οι γέρικες σημύδες θυμίζουν χέρια που απλώνονται προς το στέμμα του σέλαος το οποίο μοιάζει με παράξενο πλάσμα στον ουρανό. Creature by Ole Christian Salomonsen (Norway). On 30 October a CME (coronal mass ejection) hit Earth, displaying multi-coloured auroras across the sky for most of the night in Kattfjordeidet, Tromsø, Norway. The old birch trees resemble arms reaching for the auroral corona appearing like a strange creature in the sky. Photograph: Ole C. Salomonsen/Astronomy Photographer of the Year 2014

Η προθεσμία για τις αιτήσεις συμμετοχής φυσικά έχει «κλείσει», αν θέλετε όμως προλαβαίνετε να πείτε στους κριτές τη γνώμη σας επιλέγοντας την αγαπημένη σας φωτογραφία στη σελίδα του Royal Observatory στο Facebook ή στο Twitter.

Ένας φωτεινός μετεωρίτης σχίζει τον μεγαλόπρεπο νυχτερινό ουρανό επάνω από το «καπνισμένο» ηφαίστειο Μπρόμο ακριβώς μία ημέρα πριν από την κορύφωση της βροχής μετεωριτών 130506-Eta Aquarid που προκαλείται από τον κομήτη του Χάλεϊ. Το Μπρόμο είναι ένα από τα πιο γνωστά ενεργά ηφαίστεια στην Ανατολική Ιάβα της Ινδονησίας. Στη φωτογραφία διακρίνονται επίσης το υψηλότερο ενεργό ηφαίστειο Σεμέρου (3.676 μ.) και το εσβεσμένο ηφαίστειο Μπατόκ, στα δεξιά του Μπρόμο. Eta Aquarid Meteor Shower over Mount Bromo by Justin Ng (Singapore). A bright meteor streaks across the magnificent night sky over the smoke-spewing Mount Bromo just a day before the peak of the Eta Aquarid meteor shower, which is caused by Halley’s comet. Mount Bromo is among the best-known active volcanoes in East Java, Indonesia. We can also see the highest active volcano, Mount Semeru (3676m), and the extinct volcano, Mount Batok, located to the right of Mount Bromo. Photograph: Justin Ng/Astronomy Photographer of the Year 2014

More on their website here, exhibition opens in September: http://www.rmg.co.uk/whats-on/exhibitions/astronomy-photographer-of-the-year