Το «Φάντασμα του Δία» στοιχειώνει τον Ήλιο. Astronomers Release New Image of Planetary Nebula NGC 3242 (Jupiter’s Ghost)

Η νέα εικόνα από το Φάντασμα του Δία που δόθηκε στη δημοσιότητα είναι προϊόν φωτογραφιών των διαστημικών τηλεσκοπίων XMM Newton και Hubble. This image combines X-ray data collected by XMM-Newton telescope (blue) with optical observations from Hubble (green and red). Image credit: ESA / XMM-Newton / Y.-H. Chu / R.A. Gruendl / M.A. Guerrero / N. Ruiz / NASA / Hubble team / A. Hajian / B. Balick.

Δόθηκε στη δημοσιότητα μια νέα εικόνα του νεφελώματος NGC 3242, ένα νεφέλωμα που βρίσκεται σε απόσταση τριών χιλιάδων ετών φωτός από εμάς στον αστερισμό της Ύδρας. Το νεφέλωμα καλύπτει τον ίδιο χώρο με αυτόν που καλύπτει ο Δίας για αυτό οι επιστήμονες του έχουν ονομάσει «Το φάντασμα του Δία». Το νεφέλωμα αποτελεί συχνό στόχο παρατήρησης των αστρονόμων επειδή αποτελεί υπόλειμμα ενός άστρου σαν τον Ήλιο και έτσι βλέπουν την εξέλιξη που θα έχει το μητρικό μας άστρο όταν μετά από περίπου επτά δισ. έτη θα έχει καταναλώσει τα καύσιμα του.

Το νεφέλωμα NGC 3242 μας δείχνει τον Ήλιο μετά από επτά δισ. Έτη. Planetary Nebula NGC 3242, also known as The Ghost of Jupiter. A Noteable feature of the nebula is the presence of the two red 'fliers' on both poles of the nebula, the gas comprising these objects is believed to be younger and moving at a much faster rate than that of the nebula. Images used were obtained from the ESO/ST-ECF archive, and processed with Fits Liberator using Adobe Photoshop 7.0. Credit: Danny LaCrue & the ESA/ESO/NASA Photoshop FITS Liberator

Τα άστρα (μεσαίου μεγέθους) σαν τον Ήλιο στο τέλος της ζωής τους δεν αυτοκαταστρέφονται σε εκρήξεις σουπερνόβα αλλά μετατρέπεται σε ένα είδος «αστρικού πτώματος» με ένα μέρος του πυρήνα τους να συνεχίζει να υφίσταται. Τα σώματα αυτά ονομάζονται λευκοί νάνοι και εκτοξεύουν κοσμική ύλη στο Διάστημα με πολύ μεγάλη ταχύτητα. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις τα εξωτερικά στρώματα του NGC 3242 «φεύγουν» στο Διάστημα με ταχύτητα περίπου 2,5 χιλιάδες χλμ/δευτ.