Οι
γιγάντιες φωλιές τους εμποδίζουν την ερημοποίηση συγκρατώντας στο έδαφος πολύτιμη
υγρασία. Princeton University research suggests that termite mounds can help
prevent the spread of deserts into semi-arid ecosystems and agricultural lands
by providing a moist refuge for vegetation. Termite mounds store nutrients and
moisture, and allow water to better penetrate the soil. Credit: Photo by Robert
Pringle, Princeton University Department of Ecology and Evolutionary Biology
Οι
τερμίτες αποδεικνύονται μάστορες της οικολογικής μηχανικής: οι γιγάντιες φωλιές
τους εμποδίζουν την ερημοποίηση συγκρατώντας στο έδαφος πολύτιμη υγρασία και
σπόρους για αναβλάστηση, διαπιστώνει μελέτη στην επιθεώρηση «Science». «Η βλάστηση πάνω και γύρω από τις φωλιές
τερμιτών διατηρείται περισσότερο και φθίνει πιο αργά» σε περιόδους
παρατεταμένης ξηρασίας» λέει η Κορίνα Ταρνίτα του Πανεπιστημίου Πρίνστον στο
Νιου Τζέρσι, μέλος της ερευνητικής ομάδας.
Η
ανακάλυψη
The Princeton
research shows that interactions between species (in this case, termites and
plants) may play a major role in modulating and governing the impacts of
climatic change. The researchers used a mathematical model and field
observations to determine that drylands with termite mounds have two
pattern-inducing mechanisms at work, as opposed to just the one that has been
used in prior analyses of dryland desertification. Termite mounds self-organize
to form a pattern on the scale of tens of meters (top and bottom left). The
dense vegetation on each mound (top and bottom center) gradually thins, moving
outward from the mound's center. Off the mounds, vegetation self-organizes to
form a pattern on the scale of centimeters (top and bottom right), which prior
models suggest can be used to determine the extent of desertification in
drylands without termites. The Princeton study found that the termite-mound
pattern looks similar to the vegetation-pattern thought to mark imminent
desertification, but that drylands with termites are in fact much more
resilient to drought than those without. Credit:Science/AAAS.
Photos.
Στη
μελέτη εξετάστηκαν εκτάσεις σαβάνας στην Αφρική και ξερικά λιβάδια στη Νότιο
Αμερική και την Ασία. Είναι περιοχές όπου ζουν τερμίτες του γένους Ondotermes, οι οποίοι χτίζουν πανύψηλες,
χαρακτηριστικές φωλιές από πηλό, μέσα στις οποίες εκτρέφουν μύκητες ταΐζοντάς
τους με νεκρή φυτική ύλη.
Χάρη
στις δαιδαλώδεις στοές τους, οι οποίες φτάνουν κάτω από την επιφάνεια του
εδάφους, οι φωλιές επιτρέπουν στο νερό της βροχής να διεισδύει πιο βαθιά στο
έδαφος, αντί να κυλά στην επιφάνεια. Επιπλέον, τα απόβλητα της φωλιάς είναι
πλούσια σε θρεπτικά συστατικά για την ανάπτυξη των φυτών, ενώ οι ίδιοι οι
τερμίτες συγκεντρώνουν σπόρους, ορισμένοι από τους οποίους θα έχουν την
ευκαιρία να βλαστήσουν με τις επόμενες βροχές. «Ακόμα κι αν οι καιρικές
συνθήκες φτάσουν σε σημείο να εξαφανίσουν τη βλάστηση από τις φωλιές, η
αναβλάστηση είναι πιο εύκολη. Εφόσον υπάρχουν φωλιές, το οικοσύστημα έχει
μεγαλύτερη πιθανότητα να ανακάμψει» επισημαίνει η Ταρνίτα.
Το
μοντέλο
In drylands,
termite mounds can be important resources for other animals. They can provide a
source of lush vegetation for zebras and other foraging herbivores (left), or
serve as a vantage point for predators to spot prey over the tall grass of the
savanna. Credit: Robert Pringle, Princeton University Department of Ecology and
Evolutionary Biology
Η
μελέτη της ομάδας της χρησιμοποιεί ένα μαθηματικό μοντέλο για να προσομοιώσει
τις μεταβολές των οικοσυστημάτων κατά τη διαδικασία της ερημοποίησης, η οποία
χωρίζεται σε πέντε στάδια που χαρακτηρίζονται από συγκεκριμένες κατηγορίες
φυτών. Τα αποτελέσματα του μοντέλου συγκρίθηκαν με παρατηρήσεις πεδίου σε
περιοχές που βρίσκονται στα όρια ερήμων.
Ένα
ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι το περιβάλλον γύρω από τις φωλιές τερμιτών
θυμίζει το πέμπτο και τελευταίο στάδιο της ερημοποίησης. Στην πραγματικότητα,
αυτό που συμβαίνει είναι ότι οι τερμίτες διατηρούν τη βλάστηση και εμποδίζουν
το οικοσύστημα να περάσει το πέμπτο στάδιο και να γίνει έρημος. Τα συμπεράσματα
της μελέτης, επισημαίνουν οι ερευνητές, είναι ότι ορισμένα άνυδρα οικοσυστήματα
είναι πιο ανθεκτικά στην κλιματική αλλαγή από ό,τι θα υπέθετε κανείς. Άλλα ζώα
που σκάβουν λαγούμια, όπως τα μυρμήγκια και οι τυφλοπόντικες, δεν αποκλείεται
να προσφέρουν τις ίδιες πολύτιμες υπηρεσίες.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου