Η ανθρωπότητα ως διαστρικό είδος. NASA’s New Horizons Reaches a Rare Space Milestone

Την απόσταση των 50 αστρονομικών μονάδων έχουν ξεπεράσει τα διαστημικά σκάφη: Pioneers 10 και 11 και Voyagers 1 και 2. Από αυτά, το Voyager 1 είναι το πιο μακρινό ανθρώπινο κατασκεύασμα, και απέχει σήμερα 152,5 AU από τον Ήλιο, ή 22,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα. Currently exploring the Kuiper Belt beyond Pluto, New Horizons is just one of five spacecraft to reach 50 astronomical units – 50 times the distance between the Sun and Earth – on its way out of the solar system and, eventually, into interstellar space. Credits: NASA/Johns Hopkins APL/Southwest Research Institute

Έχοντας τους Arrokoth και Πλούτωνα σταθερά στον καθρέφτη του, το διαστημικό σκάφος New Horizons πριν από δυο ημέρες ξεπέρασε την απόσταση ορόσημο, τις 50 αστρονομικές μονάδες (ΑU) από τον Ήλιο (1 AU=η μέση απόσταση Γης-Ήλιου=150 εκατομμύρια χιλιόμετρα).

Artist's impression of NASA's New Horizons spacecraft, en route to a January 2019 encounter with Kuiper Belt object 2014 MU69. Credits: NASA/JHUAPL/SwRI

Το διαστημικό σκάφος New Horizons εκτοξεύθηκε στις 19 Ιανουαρίου του 2006 από την Γη, και απέχει τώρα περίπου 7,5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Για να διανύσει το φως αυτή την απόσταση χρειάζεται επτά ώρες για να φτάσει στη Γη, που σημαίνει ότι απαιτούνται 14 ώρες για να φτάσουν οι εντολές από τη Γη στο σκάφος και στη συνέχεια να επιστρέψει ένα σήμα επιβεβαίωσης στη Γη.

Προς τιμήν του επιτεύγματός του, το New Horizons πραγματοποίησε μια ενέργεια που ουδέποτε είχε επιχειρηθεί στο άκρο του ηλιακού μας συστήματος. Έστρεψε την κάμερά του προς το σημείο όπου βρίσκεται το Voyager 1 και έστειλε στη Γη την παρακάτω φωτογραφία:

Κάπου μέσα στην περιοχή του κίτρινου κύκλου βρίσκεται το διαστημικό σκάφος Voyager 1. Αν και είναι πολύ δύσκολο να το δει κανείς απευθείας στην εικόνα, η θέση του Voyager 1 είναι γνωστή με ακρίβεια εξαιτίας του ραδιοφωνικού σήματος που εκπέμπει. Hello, Voyager! From the distant Kuiper Belt at the solar system’s frontier, on Christmas Day, Dec. 25, 2020, NASA’s New Horizons spacecraft pointed its Long Range Reconnaissance Imager in the direction of the Voyager 1 spacecraft, whose location is marked with the yellow circle. Voyager 1, the farthest human-made object and first spacecraft to actually leave the solar system, is more than 152 astronomical units (AU) from the Sun—about 14.1 billion miles or 22.9 billion kilometers—and was 11.2 billion miles (18 billion kilometers) from New Horizons when this image was taken. Voyager 1 itself is about 1 trillion times too faint to be visible in this image. Most of the objects in the image are stars, but several of them, with a fuzzy appearance, are distant galaxies. New Horizons reaches the 50 AU mark on April 18, 2021, and will join Voyagers 1 and 2 in interstellar space in the 2040s. Credits: NASA/Johns Hopkins APL/Southwest Research Institute

Ποτέ άλλοτε ένα διαστημικό σκάφος από την ζώνη Kuiper δεν φωτογράφισε την θέση ενός ακόμη πιο απομακρυσμένου διαστημικού σκάφους στο διαστρικό διάστημα. Θα μπορούσε να πει κανείς ότι η παραπάνω φωτογραφία σηματοδοτεί το γεγονός ότι βρισκόμαστε στα πρώτα στάδια του να γίνουμε ένα διαστρικό είδος.

Πηγές: https://www.nasa.gov/feature/nasa-s-new-horizons-reaches-a-rare-space-milestone - https://gizmodo.com/new-horizons-captures-goosebump-inducing-image-as-it-ap-1846698155 - https://physicsgg.me/2021/04/19/