Εντοπίστηκαν
τρεις εξωπλανήτες που ίσως φιλοξενούν ζωή. This artist’s
impression shows an imagined view from close to one of the three planets
orbiting an ultracool dwarf star just 40 light-years from Earth that were
discovered using the TRAPPIST telescope at ESO’s La Silla Observatory. These
worlds have sizes and temperatures similar to those of Venus and Earth and are
the best targets found so far for the search for life outside the Solar System.
They are the first planets ever discovered around such a tiny and dim star. In
this view one of the inner planets is seen in transit across the disc of its
tiny and dim parent star. Credit:
ESO/M. Kornmesser
Διεθνής
ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε τρεις εξωπλανήτες, οι οποίοι δυνητικά θα μπορούσαν
να φιλοξενούν ζωή. Η ανακάλυψη είναι εξαιρετικά σημαντική εκτός των άλλων
επειδή το μητρικό άστρο των πλανητών είναι μικρό και ιδιαίτερα ψυχρό. Αυτό
σημαίνει ότι είναι πιθανό να υπάρχει δυνατότητα παρουσίας της ζωής ακόμη και σε
κόσμους που μέχρι τώρα θεωρούσαμε ότι θα ήταν από εξαιρετικά δύσκολο ως αδύνατο
να συμβεί πολλαπλασιάζοντας έτσι τις πιθανότητες ύπαρξης ζωής στο Σύμπαν.
Το
σύστημα
Artist’s impression
of the ultracool dwarf star TRAPPIST-1 and its three planets. Credit: ESO/M. Kornmesser/N. Risinger
(skysurvey.org)
Οι
πλανήτες κινούνται γύρω από το μικρό πολύ ψυχρό άστρο Trappist-1, που έχει μέγεθος λίγο μεγαλύτερο του
Δία και περίπου το ένα όγδοο του Ήλιου μας. Οι εξωπλανήτες βρίσκονται σε
απόσταση μόνο 39 έως 40 ετών φωτός από τη Γη. Το μέγεθος και η θερμοκρασία τους
μοιάζουν με της Γης, πράγμα που τους καθιστά -κάποιους τουλάχιστον- κατ' εξοχήν
πιθανούς υποψήφιους για τη φιλοξενία ζωής εκτός του ηλιακού μας συστήματος.
Είναι
οι πρώτοι εξωπλανήτες που ανακαλύπτονται γύρω από ένα τόσο αχνό άστρο. Οι
υπέρψυχροι νάνοι αστέρες είναι αχνά άστρα που εκπέμπουν υπέρυθρη ακτινοβολία.
Συνήθως περνούν απαρατήρητοι και δεν έχουν μελετηθεί ιδιαίτερα. Εκτιμάται ότι
περίπου το 15% των άστρων κοντά στον Ήλιο ανήκουν σε αυτή την κατηγορία.
Η
ανακάλυψη
This picture shows
the Sun and the ultracool dwarf star TRAPPIST-1 to scale. The faint star has
only 11% of the diameter of the sun and is much redder in colour. Credit: ESO
Οι
επιστήμονες από το Βέλγιο, τις ΗΠΑ και άλλες χώρες, με επικεφαλής τον Μισέλ
Γκιγιόν του Ινστιτούτου Αστροφυσικής και Γεωφυσικής του Πανεπιστημίου της
Λιέγης έκαναν την ανακάλυψη με το μικρό ρομποτικό βελγικό τηλεσκόπιο TRAPPIST, διαμέτρου μόλις 60 εκατοστών, στις
εγκαταστάσεις του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου (ESO) στη Χιλή. Το υπέρυθρο τηλεσκόπιο εστιάζει
αποκλειστικά σε κοντινά μικρά και αχνά άστρα, που είναι αόρατα με τα οπτικά τηλεσκόπια.
Το
άστρο Trappist-1 έχει μόλις
το 0,05% της φωτεινότητας του Ήλιου μας και το 8% της μάζας του. Οι τρεις
εξωπλανήτες κινούνται πολύ πιο κοντά (20 έως 100 φορές) στο άστρο τους από ό,τι
η Γη στον Ήλιο, όμως το μητρικό άστρο τους είναι πολύ πιο κρύο, με αποτέλεσμα
να δέχονται αστρική (ηλιακή) ακτινοβολία το πολύ τετραπλάσια σε σχέση με τη Γη.
Οι
ζώνες
This chart shows
the naked eye stars visible on a clear dark night in the sprawling
constellation of Aquarius (The Water Carrier). The position of the faint and
very red ultracool dwarf star TRAPPIST-1 is marked. Although it is relatively
close to the Sun it is very faint and not visible in small telescopes. Credit: ESO/IAU and Sky & Telescope
Οι
δύο εξωπλανήτες υπολογίζεται ότι βρίσκονται οριακά έξω από την «κατοικήσιμη»
ζώνη του άστρου τους (ούτε πολύ κοντά, ούτε πολύ μακριά από αυτό), ενώ ο τρίτος
πιθανώς βρίσκεται μέσα στη ζώνη. Προς το παρόν, η μάζα και η σύνθεση των
πλανητών παραμένουν άγνωστες, άρα δεν μπορούν να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα
κατά πόσο όντως είναι σε θέση να φιλοξενήσουν μορφές ζωής. Μελλοντικές
παρατηρήσεις με μεγαλύτερα τηλεσκόπια αναμένεται να δώσουν περισσότερες
πληροφορίες, όπως π.χ. αν υπάρχει ατμόσφαιρα και νερό στους εξωπλανήτες, πράγμα
που θα αυξήσει την πιθανότητα να είναι κατοικήσιμοι.
Astronomers using
telescopes at ESO's observatories in Chile have discovered three planets around
a dim dwarf star just 40 light-years from Earth. These worlds have sizes and
temperatures similar to those of Venus and the Earth, and they are the best
targets so far found in the hunt for life elsewhere in the Universe. Credit/Courtesy: ESO
Ήδη
σχεδιάζεται, με ευρωπαϊκή χρηματοδότηση, το πιο φιλόδοξο πρόγραμμα SPECULOOS, στο πλαίσιο του οποίου θα εγκατασταθούν
στην περιοχή του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου (ESO) στη Χιλή τέσσερα ρομποτικά τηλεσκόπια
διαμέτρου ενός μέτρου το καθένα, τα οποία μέσα στην επόμενη πενταετία θα
αναζητήσουν δυνητικά φιλόξενους για ζωή εξωπλανήτες γύρω από 500 αχνά και ψυχρά
μικρά άστρα στη «γειτονιά» μας. Η ανακάλυψη δημοσιεύεται στην
επιθεώρηση «Nature».
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου