Εδώ
και δεκαετίες, οι επιστήμονες υποπτεύονταν ότι κάτω από το έδαφος του δορυφόρου
του Δία κρύβεται ένας μεγάλος ωκεανός. NASA will host a
teleconference at 2 p.m. EDT Monday, Sept. 26, to present new findings from
images captured by the agency’s Hubble Space Telescope of Jupiter’s icy moon,
Europa. Astronomers will present results from a unique Europa observing
campaign that resulted in surprising evidence of activity that may be related to
the presence of a subsurface ocean on Europa. Surface of Jupiter's icy moon
Europa. Image Credit: NASA
Συνέντευξη
Τύπου για την επόμενη Δευτέρα ανακοίνωσε η NASA, με θέμα τον δορυφόρο του Δία
Ευρώπη και ειδικότερα τις «απροσδόκητες ενδείξεις δραστηριότητας που φαίνεται
να σχετίζονται με την ύπαρξη ενός ωκεανού στο υπέδαφος».
Η
ανακοίνωση της αμερικανικής υπηρεσίας διαστήματος δεν δίνει άλλες πληροφορίες
για τα ευρήματα που θα δημοσιοποιήσει, πέρα το ότι προέκυψαν από εικόνες του
διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.
Εδώ
και δεκαετίες, οι επιστήμονες υποπτεύονταν ότι κάτω από το έδαφος του δορυφόρου
του Δία κρύβεται ένας μεγάλος ωκεανός. Ωστόσο, με δεδομένο πως δεν έχει σταλεί
κάποιο ρομποτικό όχημα, το οποίο να εξερευνήσει επιτόπου την Ευρώπη, μέχρι
σήμερα αυτή η υπόθεση δεν μπορούσε να επιβεβαιωθεί.
Αυτό
που κάνει πάντως ακόμη πιο συναρπαστική την προοπτική επιβεβαίωσης της ύπαρξης
ενός ωκεανού στο υπέδαφος είναι μία μελέτη τον περασμένο Μάιο ερευνητών από το
Εργαστήριο Αεριοπροώθησης (JPL) της NASA, οι οποίοι προσδιόρισαν τη χημική
σύσταση που θα πρέπει να έχουν αυτές οι ποσότητες ύδατος, αν υπάρχουν.
Έτσι,
όπως βρήκαν, η χημική ισορροπία του αλμυρού νερού στην Ευρώπη θα είναι παρόμοια
με αυτήν των γήινων ωκεανών. Κάτι που σημαίνει πως οι ποσότητες υδρογόνου και
οξυγόνου θα πρέπει να είναι αρκετές για την ανάπτυξη ζωής, παρόλο που ο δορυφόρος
δεν παρουσιάζει ηφαιστειακή δραστηριότητα.
This enhanced-color
view from NASA's Galileo spacecraft shows an intricate pattern of linear
fractures on the icy surface of Jupiter's moon Europa. Credits:
NASA/JPL-Caltech/ SETI Institute
Παρόλο
που τέτοιες μελέτες παραμένουν σε εντελώς θεωρητικό επίπεδο μέχρι να
επιβεβαιωθεί τελεσίδικα η ύπαρξη του ωκεανού, αυτό δεν σημαίνει πως οι
επιστήμονες δεν έχουν στοιχεία τα οποία να συνηγορούν σε αυτό το ενδεχόμενο.
Πρώτα καλύτερα, το γεγονός ότι το ανάγλυφο του δορυφόρου είναι ασυνήθιστα
ομοιογενές.
An artist’s
impression of a plume of water erupting out of Europa’s surface. A mission in
the mid-2020s could fly through these such a plume to determine the composition
of the interior of the Jovian moon. Image
Credit: NASA
Επιπλέον,
υπάρχουν μετρήσεις που υποδεικνύουν πως από την Ευρώπη εκτινάσσονται
πίδακες νερού, ενώ πέρυσι επιστήμονες
ανακοίνωσαν πως ορισμένες περιοχές της φαίνεται να καλύπτονται από αλμυρό νερό
φαίνεται να καλύπτει ορισμένες η έλλειψη
ασυνήθιστα.
Με
δεδομένη την απόστασή της από τον ήλιο, η μεγαλύτερη ποσότητα αυτού του νερού
θα πρέπει να είναι σε κατάσταση πάγου. Ωστόσο, οι ερευνητές πιστεύουν πως οι
ισχυρές παλιρροϊκές δυνάμει από τον Δία διατηρούν σε υγρή μορφή τον ωκεανό στο
υπέδαφος.
Παράλληλα,
υπάρχουν ενδείξεις πως αυτές οι παλιρροϊκές δυνάμεις προκαλούν γεωλογικά
φαινόμενα που μοιάζουν με τις κινήσεις τεκτονικών πλακών, τα οποία με τη σειρά τους
ενδεχομένως έχουν οδηγήσει στη δημιουργία υδροθερμικών πηγών, όπου το νερό έχει
πολύ υψηλή θερμοκρασία.
Could a liquid
water ocean beneath the surface of Jupiter’s moon Europa have the ingredients
to support life? Here's how
NASA's mission to Europa would find out.
Μάλιστα,
παρατηρήσεις με τηλεσκόπιο δείχνουν πως ίσως στην Ευρώπη υπάρχει διπλάσια ή και
τριπλάσια ποσότητα νερού απ’ ό,τι στη Γη. Επομένως, αν τη Δευτέρα επιβεβαιωθεί
η ύπαρξη αυτής της υγρής έκτασης, πιθανότατα θα επιταχύνει η NASA τη μη
επανδρωμένη αποστολή στον δορυφόρο του Δία, τη μελέτη της οποίας χρηματοδότησε
φέτος. Μπορείτε να παρακολουθήσετε την συνέντευξη ΕΔΩ: http://www.nasa.gov/live
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου