H ατμόσφαιρα του Άρη τον... εγκατέλειψε, How Mars lost its atmosphere: Curiosity confirms 'space leak' - but finds there are still dust storms and whirlwinds on the red planet

The high-resolution image of Mount Sharp where scientists plan to send Curiosity. The rover has revealed further details of its life on the surface - with evidence of dust storms and whirlwinds.

Νέα ενδιαφέροντα στοιχεία για τον Άρη έστειλε το Curiosity. Τα ευρήματα του ρομποτικού εξερευνητή επιβεβαιώνουν τις τελευταίες μελέτες για τις ατμοσφαιρικές συνθήκες του Κόκκινου Πλανήτη. Όπως φαίνεται ο Άρης δεν μπόρεσε να κρατήσει την ατμόσφαιρα του η οποία προοδευτικά «διέρρευσε» στο Διάστημα. Σύμφωνα με τις αναλύσεις του Curiosity το 90% της ατμόσφαιρας του Άρη χάθηκε και παραμένει ένα λεπτό στρώμα αέρα που είναι όμως ικανό να παράγει διάφορα φαινόμενα.

Η ανάλυση

This illustration shows the instruments and subsystems of the Sample Analysis at Mars (SAM) suite on the Curiosity Rover of NASA's Mars Science Laboratory Project, which the rover used to analyse the Martian atmosphere.

Το Curiosity διεξήγαγε ατμοσφαιρικές αναλύσεις με το όργανο SAM το οποίο πραγματοποίησε τις πιο ακριβείς μετρήσεις διαφόρων στοιχείων (π.χ ισότοπα του χημικού στοιχείου αργό) που έχουν γίνει μέχρι σήμερα στην ατμόσφαιρα του Άρη. Το Curiosity έκανε επίσης μετρήσεις που γίνονται για πρώτη φορά τόσο συστηματικά στον Άρη όπως παραδείγματος χάριν, μετρήσεις της υγρασίας.

A Picasso-like self portrait of NASA's Curiosity rover was taken by its Navigation cameras, located on the now-upright mast. The rover has now sent back the first detailed analysis of the Martian atmosphere.

«Έχουμε πλέον στη διάθεση μας τα πιο σαφή και αξιόπιστα δεδομένα για την ατμοσφαιρική απώλεια του Άρη» αναφέρει ο Σουσίλ Ατρέγια καθηγητής του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν και μέλος της ομάδας που μελετά τις αναλύσεις του SAM.

As the Sample Analysis at Mars (SAM) suite of instruments on NASA's Curiosity Mars rover heats a sample, gases are released (or "evolved") from the sample and can be identified using SAM's quadrupole mass spectrometer. Here are its first readings.

Το λεπτό στρώμα αέρα που διαθέτει σήμερα ο Άρης μπορεί να παράγει διάφορα φαινόμενα όπως ανεμοθύελλες και ανεμοστρόβιλους. Οι επιτελείς της αποστολής έχουν στείλει  εντολές στο ρομπότ για να ξεκινήσει νέο γύρο ατμοσφαιρικών και κλιματικών αναλύσεων αλλά τα αποτελέσματα θα καθυστερήσουν εξαιτίας της συζυγίας ανάμεσα στον Άρη, τον Ήλιο και τη Γη που θα λάβει χώρα τον Απρίλιο. Τα τρία σώματα θα ευθυγραμμιστούν και η επικοινωνία ανάμεσα στους δύο πλανήτες θα είναι ιδιαίτερα προβληματική καθόλη τη διάρκεια του μήνα αφού ο Ήλιος που θα είναι στη μέση θα εμποδίζει την αποστολή και λήψη σημάτων.