Κολοσσιαίο νέφος αερίων «τυλίγει» δύο γαλαξίες. NGC 6240: Colossal Hot Cloud Envelops Colliding Galaxies

Scientists have used Chandra to make a detailed study of an enormous cloud of hot gas enveloping two large, colliding galaxies. This unusually large reservoir of gas contains as much mass as 10 billion Suns, spans about 300,000 light years, and radiates at a temperature of more than 7 million degrees Kelvin.

This giant gas cloud, which scientists call a "halo," is located in the system called NGC 6240. Astronomers have long known that NGC 6240 is the site of the merger of two large spiral galaxies similar in size to our own Milky Way. Each galaxy contains a supermassive black hole at its center. The black holes are spiraling toward one another, and may eventually merge to form a larger black hole. Credits: X-ray: NASA/CXC/SAO/E. Nardini et al;

Διεθνής ομάδα επιστημόνων ανάμεσα στους οποίους είναι και ο Ανδρέας Ζέζας, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Κρήτης, μελέτησε ένα γιγάντιο νέφος αερίων που βρίσκεται σε απόσταση 400 εκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη.

 Κοσμικό εργαστήριο

 

In this new composite image of NGC 6240, the X-rays from Chandra that reveal the hot gas cloud are colored purple. These data have been combined with optical data from the Hubble Space Telescope, which shows long tidal tails from the merging galaxies, extending to the right and bottom of the image. Credits: X-ray: NASA/CXC/SAO/E. Nardini et al; Optical: NASA/STScI

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το διαστημικό τηλεσκόπιο Chandra για να μελετήσουν το νέφος αερίων NGC 6240 που αποτελεί ένα από τα πιο εντυπωσιακά και ενδιαφέροντα νέφη στο Σύμπαν. Το νέφος αυτό έχει έκταση 300 χιλιάδες έτη φωτός και μάζα που υπολογίζεται ότι είναι παρόμοια με εκείνη 10 δισ. άστρων σαν τον Ήλιο. Εκτός από το μέγεθος του, ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι εντός του NGC 6240 βρίσκονται δύο σπειροειδείς γαλαξίες με μέγεθος παρόμοιο με εκείνο του δικού μας γαλαξία. Οι δύο γαλαξίες βρίσκονται μάλιστα σε διαδικασία σύγκρουσης από την οποία αναμένεται να προκύψει μια τεράστια μελανή οπή.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, από τις κοσμικές διεργασίες που λαμβάνουν χώρα κατά την διαδικασία προσέγγισης των δύο γαλαξιών γεννιούνται συνεχώς νέα άστρα, ορισμένα από τα οποία ζουν πολύ γρήγορα και εξελίσσονται σε υπερκαινοφανείς αστέρες (σουπερνόβα). Η μελέτη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «The Astrophysical Journal».