Ο
Ωρίων ανατέλλει και ετοιμάζεται να μεταφέρει τους αμερικανούς αστροναύτες πέρα
από τη Σελήνη. The Orion spacecraft stands ready for mounting atop a
Delta IV Heavy rocket at Cape Canaveral Air Force Station's Launch Complex 37
on Nov. 12, 2014. Credit: NASA
Τρία
χρόνια μετά τον παροπλισμό των διαστημικών λεωφορείων, η NASA ετοιμάζεται να εκτοξεύσει σε λίγες μέρες
το νέο σκάφος Orion,
σχεδιασμένο να μεταφέρει τους αμερικανούς αστροναύτες πέρα από τη Σελήνη, και
τελικά στον Άρη. Θα είναι όμως μια δοκιμαστική πτήση χωρίς πλήρωμα.
Ήδη
τοποθετημένο στην κορυφή ενός πυραύλου βαρέων-βαρών Delta ΙV,
το Orion προγραμματίζεται
να εκτοξευτεί το πρωί της 4ης Δεκεμβρίου από το ακρωτήριο Κανάβεραλ.
Στις
4,5 ώρες που θα διαρκέσει η αποστολή, η κάψουλα θα πραγματοποιήσει δύο
περιφορές από τη Γη, φτάνοντας σε ύψος 5.800 χιλιομέτρων, 15 φορές μεγαλύτερο
από το ύψος στο οποίο κινείται ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός.
A test version of
NASA’s Orion spacecraft touches down in the Arizona desert after its most complicated
parachute test to date. Credit:
NASA
Στη
συνέχεια το Orion
θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα 32.000 χιλιομέτρων την ώρα, ανεβάζοντας
τη θερμοκρασία της θερμικής ασπίδας του στους 2.200 βαθμούς Κελσίου. Τελικά θα
πέσει με αλεξίπτωτα στον Ειρηνικό, περίπου 800 χιλιόμετρα από τις αμερικανικές
ακτές, και θα συλλεχθεί από σκάφη του αμερικανικού ναυτικού.
To
Orion είναι το πρώτο σκάφος που σχεδιάστηκε για αποστολές πέρα από την τροχιά
της Σελήνης. NASA's Orion spacecraft boasts the world's largest
heat shield at 16.5 feet (5 meters) in diameter. Credit: NASA
To Orion μπορεί να θυμίζει τις κάψουλες του
προγράμματος Apollo
τη δεκαετία του 1970, φέρει όμως πιο προηγμένα συστήματα, όπως βελτιωμένη
θερμική ασπίδα και χειριστήρια που αναπτύχθηκαν αρχικά για το Boeing 787 Dreamliner. Βασικός εργολάβος για την κάψουλα, η
οποία έχει πέντε μέτρα διάμετρο και θα προσφέρει τέσσερις με έξι θέσεις, είναι
η Lockheed Martin.
Η
ιστορία του νέου σκάφους
Καλλιτεχνική
απεικόνιση του Orion
με τους ηλιακούς συλλέκτες ανοιχτούς. NASA's Constellation Program is
getting to work on the new spacecraft that will return humans to the moon and
serve as the building blocks for trips to Mars and other destinations in our
solar system. The new spacecraft will be similar in shape to the Apollo
spacecraft, but significantly larger. The tried-and-true conical form is the
safest and most reliable for re-entering the Earth's atmosphere, especially
when returning directly from the moon. This artist's rendering represents a
concept of the Orion crew exploration vehicle in lunar orbit. (Depicts obsolete configuration.) Photo
credit: Lockheed Martin Corp.
Ο
σχεδιασμός του Orion
ξεκίνησε το 2004 επί προεδρίας Τζορτζ Μπους, στο πλαίσιο του προγράμματος Constellation για την επιστροφή των αμερικανών στη Σελήνη.
Όταν ο νέος πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα ακύρωσε τα σχέδια του προκατόχου του, το Orion παρέμεινε αλλά ο προορισμός άλλαξε: η NASA πρώτα θα πραγματοποιήσει μια επανδρωμένη
αποστολή σε αστεροειδή και αργότερα, πιθανώς τη δεκαετία του 2030, θα
προχωρήσει στην πρώτη επανδρωμένη αποστολή στον Άρη.
Μελλοντικά
η κάψουλα θα εκτοξεύεται με τον πύραυλο SLS («Σύστημα Διαστημικών Εκτοξεύσεων») ο
οποίος θα είναι ο ισχυρότερος που έχει κατασκευαστεί ποτέ. Η
ανάπτυξή του δεν έχει ολοκληρωθεί.
Η
επόμενη δοκιμαστική πτήση του Orion,
και αυτή χωρίς πλήρωμα, προγραμματίζεται για το 2017. Η κάψουλα θα περάσει πίσω
από τη Σελήνη πριν επιστρέψει τη Γη.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου